第十六章（第2/3页）

“芬妮，我可以跟你谈几分钟吗?”他说。

“当然可以。”

“我需要与你商量一下，听听你的意见。”

“我的意见！”她喊道，有些受宠若惊，尽管这使她很高兴。

“是的，你的主张和意见。我不知道该怎么办。你看到，这个演出计划越来越不像话。他们选择的几乎是他们所能找到的最坏的剧本，现在更是发展到了顶点，要邀请一个我们任何人都不熟悉的年轻人来帮忙。这就谈不到我们当初所说的内部演出和符合礼数了。我知道查理·马多克斯不是坏人，但是他这样进入我们中间，便会与我们发生过分密切的关系，这是完全要不得的，而且不仅密切，甚至会过分亲密。我想到这点便忍耐不住；我认为这是一个重大错误，如果可能，必须制止。你对这点是否与我的看法相同?”

“是的，但有什么办法?你的哥哥态度这么坚决。”

“只有一个办法，芬妮。我必须亲自扮演安哈尔特。我完全明白，任何别的办法都不能叫汤姆满意。”

芬妮不能回答什么。

“这根本不是我乐意做的，”他继续道。“没有人甘愿被逼上这条路，那是自相矛盾的表现。大家知道我一开始就反对这个计划，现在当他们在各方面都越出原来的范围时，我却参加了，这种行为的荒谬可笑是显而易见的；但是我想不出其他办法。芬妮，你有办法吗?”

“没有，”芬妮慢吞吞的说道，“现在没有……但是……”

“但是怎样?我看得出，你的想法与我的不同。好好考虑一下。也许你还不能像我这样清楚地意识到，这样接纳一个年轻人进来，可能产生的危害，可能引起的麻烦；因为这么一来，他就成了我们家中的一个成员，随时有权在这儿进出，突然取得了不受一切限制的地位。只要想一想，每次排练都必得给予他的这种特权。这简直糟透了!你不妨设身处地替克劳福德小姐想想，芬妮： 与一个陌生人一起演艾米利娅。她有权要我们为她想想，因为她自己显然已感到这点。昨天夜里她对你说的话，我听到了，我明白她不愿与一个陌生人一起演戏；她在接受这角色时，也许没有想到这点——也许对可能发生的情况没有考虑得这么周到——让她忍受这一切是不应当的，是十分错误的。她的感情应该得到尊重。芬妮，你不觉得这样吗?你在犹豫。”

“我为克劳福德小姐感到遗憾；但我看到你被迫做你坚决反对的事，做你认为会惹我姨父不满的事，我更加感到遗憾。这会成为别人的一大胜利!”

“他们看到我做出这么丢脸的事，没有理由感到高兴。不过这确实是他们的一个胜利，我应该敢于承认这点。但是如果能发挥作用，使它不致变成公开的演出，不致引起社会的非议，不致招来众人的耻笑，我就觉得这是值得做的。像我现在这样，我无法左右这事，我无能为力；我得罪了他们，他们不再听我的话。然而如果我作了这样的让步，他们的气便消了，我便有希望说服他们，把演出限制在小得多的范围内，不致在大庭广众中进行。这将是一个重大收获。我的目的是把它限制在拉什沃思先生和格兰特夫妇这些人中间。这值得争取吗?”

“是的，这会是一大成绩。”

“但这依然没有得到你的赞同。你能提出任何其他办法，使我达到同样的目的吗?”

“不能，我想不出任何其他办法。”

“那么请你赞同我的想法，芬妮。你不讲，我觉得不安心。”

“呀，表哥!”

“如果你反对我，我便会失去对自己的信心，然而……但是绝对不能让汤姆这么走下去，骑了马在全乡到处转悠，打听有什么人肯参加表演——不论什么人，只要有绅士的外表就够了。我认为你更能体会克劳福德小姐的心情。”

“她无疑会很高兴。这使她可以大大地松一口气，”芬妮说，尽量表现得热情一些。

“她昨晚对你的态度那么和蔼可亲，这是从没有过的。这使她有权得到我的充分同情。”

“昨晚她是很亲切，真的，我很高兴你使她摆脱了困难……”

她未能讲完这些宽容的话。她的内心把她拦在半路上了，但是埃德蒙已心满意足。

“早餐后我立刻下去，”他说，“我相信这会使大家很高兴。现在，亲爱的芬妮，我不再耽搁你的时间了。你需要读书。但我不跟你谈，不作出决定，便不能安心。不论睡着还是醒着，我的头脑里整夜都是这件事。这是不幸，但我无疑减少了它可能造成的危害。如果汤姆已经起身，我得马上找他，把事情讲清楚，那么我们早餐见面时，心情便会好得多，我们是在同心协力干一件傻事。我想，到那时你已在遨游中国了，马嘎尔尼勋爵