第十三章（第3/4页）

埃德蒙微微一笑，摇了摇头。

“我的天!这不成，”汤姆喊道，坐到了一张椅子上放声大笑。“亲爱的母亲，那是一定的，你的挂念……真倒霉，我的话白讲了。”

“出了什么事?”夫人在他的一声大叫中惊醒了，睡眼惺忪地问。“我没有睡着。”

“哦，是的，妈妈，没有人怀疑你睡着!”等伯特伦夫人又开始打瞌睡时，他马上恢复了原来的姿势和声音，继续谈那个问题了，“得啦，埃德蒙，但我还得坚持这点，我认为这么做没什么危害。”

“我不能同意，我完全相信，这件事父亲绝对不会赞成。”

“但我的看法正好与你相反。没有人比我的父亲更喜欢让年轻人发挥他们的聪明才智，提高他们的天赋了；至于戏剧表演、朗诵这类事，我认为他一向很有兴趣。我相信他会鼓励他的孩子这么做。我们曾多次对着裘力斯·恺撒的尸体痛哭，曾为‘活着还是死去’伤心^{[4]，不就是在这间屋里，他也看得津津有味吗?我还相信，我在一个圣诞节假期中念的‘我的名字叫诺瓦尔’[5]，会使我终生难忘。”}

“这是完全不同的事——你应该也看到了它们的不同。我的父亲希望我们这些男孩子谈吐典雅，但他决不会赞成他长大的女儿去演戏。他的礼法观念是严格的。”

“我知道那一切，”汤姆回答，有些不快。“我与你一样了解我的父亲。我会注意，不让他的女儿做出叫他伤心的事。埃德蒙，你还是管你自己的事吧，我会留心家中其他的一切。”

“如果你决心要演戏，”固执己见的埃德蒙答道，“我希望这只是一出简单的小型戏剧，不必一定要有一个什么剧场。在我父亲外出的时候，任意处置他的房屋，这是不合理的。”

“任何这类性质的事，都由我负责，”汤姆用坚决的口气说。“他的房屋不会受到损害。我对他的房屋的关心与你同样大。至于我刚才讲的那些改动，如搬开书柜和打开门锁，甚至把台球房暂时利用一周，不再在那里打弹子等，如果你认为这便会引起他的反对，那么这无异于认为，我们坐在这屋子里，却不像他离开以前那样坐在早餐室中，或者我的姐妹把钢琴从屋子一头搬到另一头，也会遭到他的反对一样。这绝对是无稽之谈!”

“这种改变即使算不得错误，从费用上说也是不合算的。”

“是的，这么做费用是不小的!说不定要花掉整整二十镑。毫无疑问，这个地方必须有点剧场的样子，但是这可以采取最简单的方式： 一块绿呢幕布，加上一点木工活儿，一切便成了。木工活儿可以由克里斯托弗·杰克逊在家里做，这就谈不到什么费用——杰克逊本来是家中雇的，托马斯爵士不必另外掏钱。不要以为家中除了你，别人都不会精打细算。如果你不乐意，你可以不参加演出，但不要指望别人都听你摆布。”

“你放心，说到演戏，我是绝对不会参加的，”埃德蒙答道。

他讲的时候，汤姆已走出屋子，埃德蒙只得坐下，独自闷闷不乐地拨弄炉火。

这次谈话芬妮全都听到了，她自始至终站在埃德蒙一边，现在才鼓起勇气，要讲几句话安慰他：“说不定他们找不到合适的剧本。你哥哥与你两个妹妹的趣味，似乎也完全不同。”

“在这一点上我不抱任何希望，芬妮。只要他们坚持这个计划，他们会找到一个的。我得找我的妹妹谈一下，设法说服她们，我现在能做的就是这个了。”

“我想，诺里斯姨妈会站在你一边。”

“我想她会，但是汤姆和我的姐妹都不会听她的，她的话没有用；如果我自己不能说服他们，我只得听其自然了，我不想通过她白费心机。家庭内部的争吵是最可怕的，不论做什么都比吵嘴强一些。”

第二天上午，他找机会跟两个姐妹谈了一会，但她们对他的劝告同样听不入耳，对他那番道理同样不以为然，对这场娱乐活动也同样兴致勃勃，完全与汤姆一样。她们的母亲并不反对这个计划，她们也丝毫不怕父亲的不满。许多体面人家都在这么做，许多名媛淑女都热衷于此，这不可能有什么害处；除非谨小慎微得发了疯，才会在她们的计划中寻找岔子，这只是兄弟姐妹和亲密朋友之间的一种娱乐，除了他们自己，谁也不会知道。朱利娅似乎承认，玛利亚的地位需要特别留心和注意，但这不能引申到她身上，她是完全自由的；玛利亚显然认为，她的订婚倒是一种保障，使她可以超越这种约束，比朱利娅更自由，更不必征求父母的同意。埃德蒙已没什么指望，但他仍继续进行游说。一天，亨利·克劳福德走进客厅，他刚从牧师府来，兴冲冲地喊道：“伯特伦小组，我们的演出既不缺乏主角，也不缺乏配角呢；我的妹妹兴趣很高，也想参加，任何老嬷嬷的角色，或者你们自己不愿扮演的心腹女仆，她都愿意担当。”