第九章（第2/5页）

“是的，很好!”克劳福德小姐大笑道。“这对一家的主人大有好处，可以强迫全体可怜的使女和仆役丢下工作和娱乐，一天两次在这里念祷告，一边琢磨远远避开的各种口实。”

“那并不符合芬妮对家庭集会的想法，”埃德蒙说道，“如果主人和主妇自己不参加，那么这种习惯包含的坏处自然比好处多。”

“不论怎样，在这类事情上，让人们按各自的方式行事，是最妥当的。每个人喜欢走自己的路——选择自己合适的时间和方法向上帝祈祷。强迫参加，注重形式，硬性规定，拖延时间——这都叫人不能忍受，没有人喜欢。即使那些听话的人已养成习惯，跪在楼座上打呵欠，如果他们能预见到有一天，当男人女人醒来后感到头痛时，可以在床上再躺十分钟，不必担心不上教堂遭到训斥，那么他们一定会羡慕不止，高兴得直跳起来，难道你不能想象拉什沃思家从前的那些美女，为了一天得上几次教堂，心中多么不愿意吗?年轻的埃莉诺太太们和布里奇太太们^{[4]绷紧了脸，装出一副虔诚的样子，可是头脑里尽在捉摸另一些事，尤其是站在她们面前的牧师并不漂亮的时候；据我猜想，那个时候的牧师甚至还不如今天那些人呢。”}

她的话一时没有得到回答。芬妮涨红了脸，望望埃德蒙，但愤怒使她说不出话；他考虑了一会儿，这才开口道：“你敢想敢说，几乎对严肃的问题也不能严肃对待。你给我们描绘了一幅有趣的图画，人的天性不能说不是这样。我们大家有时难免不能像我们希望的那样集中思想；但是如果你认为这是经常的情形，也就是说，由于懈怠，缺点已养成习惯，那么这些人即使独自祈祷，能有什么收获呢?你认为那些痛苦的心灵，那些在祈祷中胡思乱想、心不在焉的心灵，在小屋子中就能集中思想祈祷吗?”

“是的，很可能是这样。但这对他们至少有两个好处： 没有外界的干扰分散他们的注意力，受折磨的时间也不致那么长。”

“我相信，在一种情况下没有思想矛盾的心灵，在另一种情况下却会受到外界事物的干扰；场合和榜样的影响，往往会激发原先所没有的较好的感情。不过我承认，祈祷时间过长，有时会对心灵产生较大的压力。人们希望不致这样，但我离开牛津还不太久，不能忘记那里教堂的祈祷是什么样子。”

这些谈话进行的时候，其他人分散到了祈祷所的各处，朱利娅叫克劳福德先生注意她的姐姐，说道：“你瞧，拉什沃思先生和玛利亚并排站着，好像马上预备举行婚礼似的。他们的神气不像那样吗?”

克劳福德先生笑了笑，表示同意，走到玛利亚面前，用只有她能听到的声音说道：“我不愿看到伯特伦小姐离圣坛这么近。”

那位小姐吃了一惊，不觉退后了一两步，但马上镇静了，装出要笑的样子，用几乎同样轻的声音问道：“他打算放弃她吗?”

“如果我那么做，我一定是个大傻瓜，”他答道，露出了含有深意的神色。

这时朱利娅走到他们面前，开玩笑道：“照我看，不马上举行婚礼实在太可惜了，现在缺的只是一张正式的证书，因为我们大家都在这儿，世上没有比这更舒服、更快活的了。”她高声的谈笑，毫不注意分寸，以致被拉什沃思先生和他母亲听到了，那位未婚夫趁此机会，向她姐姐轻轻说了几句奉承的话，老太太也露出尊贵的笑容声称，不论什么时候举行，对她都是一件最高兴的事。

“要是埃德蒙现在已受了圣职，那有多好!”朱利娅喊道，马上跑到他与克劳福德小姐和芬妮那里，对他说道：“亲爱的埃德蒙，如果你现在已受过圣职，你马上可以主持婚礼了。可惜你还没有当上牧师，拉什沃思先生和玛利亚女士却已准备结婚了。”

她讲话时，克劳福德小姐的脸色也许会使一个冷眼旁观者觉得有趣。她听到这个新设想，几乎惊呆了。芬妮同情她，心中闪过了一个念头：“她为她刚才讲的话多么后悔呀!”

“接受圣职!”克劳福德小姐说道，“怎么，你要当一名教士吗?”

“是的，等我父亲一回来，我就要参加授圣职礼接受圣职了——也许就在圣诞节。”

克劳福德小姐振足精神，恢复了安详的脸色，只是答道：“早知道这样，我谈到教士时就不会那么随便了。”说完，她便转而谈别的了。

过了不久，祈祷室恢复了平静和安宁，这是它一年四季很少变化的。伯特伦小姐对她的妹妹很不满，独自走在前面，大家似乎都觉得在那里待得太久了。

楼下那部分房屋现在全部参观完了，在这件事上，拉什沃思太太是不辞辛劳的，她正向主要的楼梯迈去，预备带领大家参观上面的屋子，但她的儿子提醒她，恐怕时间不够了。这是不言而喻的，可是许多比他聪明的人往往看不到，他说道：“如果我们在屋里耽搁得太久，我们就没有时间办户外的事了。现在已过了两点，可我们的晚膳定在五时。”