第五章（第2/4页）

“亲爱的孩子，这里边有些是你的想象。请原谅，但我实在无法相信你。我敢说，你只看到了一半。你看到了坏的一面，没有看到值得欣慰的一面。挫折和失望是到处都难免的，我们又往往希望过高；但是一个幸福计划失败了，可以转向另一个；一个估计错了，可以把另一个改得好一些；我们总得在什么地方寻找安慰。那些存心不良的旁观者，最亲爱的玛丽，总爱夸大小事，他们总能自欺欺人，比当事人受害更大。”

“讲得好，姐姐!我尊重你爱护家庭的精神。等我做了妻子，我也要像你一样维护家庭的利益；我希望我所有的亲友都能这样。这可以免得我听到许多伤心的经历。”

“你像你的哥哥一样糟糕，玛丽，但是我们要医好你们两人。曼斯菲尔德会医好你们两人——你们在这里不会上当。跟我们住在一起，接受我们的治疗吧。”

兄妹两人不需要治疗，然而非常愿意住下来。玛丽满意的是可以把牧师府当作现在的家，亨利同样预备延长他的访问。他来的时候，只打算在这里逗留几天，但曼斯菲尔德引起了他的兴趣，他又没有什么地方要去。格兰特太太欢迎他们留下，格兰特博士对这决定也大喜过望，一个整天呆在家中的懒散男人，能有克劳福德小姐这样漂亮的小姐做伴，谈谈说说，永远是一大乐趣；而家中有一个克劳福德先生那样的客人，可以成为他每天喝红葡萄酒的最好借口。

两位伯特伦小姐对克劳福德先生更是赞不绝口，其兴奋程度超过了克劳福德小姐平常对任何事物的反应。然而她承认，两位伯特伦先生都是可爱的年轻人，哪怕在伦敦也不容易同时遇见两个这样的人物，他们的风度引人入胜，尤其是那个哥哥。他熟悉伦敦的生活，比埃德蒙更显得潇洒不羁，风流倜傥，因此有权得到优先考虑；确实，他作为长子，又具有了另一个不容争议的优点。她立刻感到了一个先兆，觉得她应该最喜欢这个哥哥。她知道这是她的命运。

不错，汤姆·伯特伦风度翩翩，这是绝对不容否认的；一般人都喜欢这样的年轻人，他的可爱一目了然，不像那种较高的天赋令人望而却步，因为他平易近人，气概不凡，交游广阔，能说会道；曼斯菲尔德庄园的继承权和从男爵的称号，对这一切都毫无损害。克劳福德小姐立刻感到，他和他的地位具有不少潜力。她对自己所看到的一切作了恰如其分的思考，发现几乎一切都对他有利：一个庄园，一个真正的庄园，广袤五英里；一幢宽敞新式的公馆，位置适当，树木掩映，即使把它放进英国绅士收藏的版画中，也毫不逊色，唯一短缺的只是一套全新的家具；两个活泼可爱的姐妹，一个安静的母亲，他本人又和蔼可亲，而且目前他受到对父亲的诺言的约束，不能放手赌博，不过今后他可以成为托马斯爵士^{[2]。这是大有希望的前途，她相信她会接受他；她还因此开始有些关心他的马了——那是他要在B地参加比赛的。}

为了赛马，他必须在他们认识后不久离开曼斯菲尔德；按照他平素的行为，他恐怕要过许多星期才能回家，这使他的感情很早便得经受考验。他讲了不少话，劝她去观看赛马，还计划邀请不少人参加，显得十分起劲，但说过也就算了，并未实行。

那么芬妮，她这些时候在做什么，想什么呢?她对那些新来的人有什么评论呢?在十八岁的少女中，像芬妮那样没有人想听取她的意见的，也许并不多。她讲话轻轻的，不会引人注意，但她对克劳福德小姐的美貌仍表示了她的赞美；只是她始终认为克劳福德先生十分平常，尽管两个表姐一再证明正好相反，她也从不提到他。至于她自己引起的反应，那么大致如下。一天克劳福德小姐与两位伯特伦先生一起散步时说道：“现在除了普莱斯小姐，我对你们每个人都开始了解了。请问，她是不是已进入社交界^{[3]?我有些困惑。她与你们大家一起出席了牧师府的宴会，似乎已进入了，然而她讲话那么少，好像又没有。”}

这话主要是对埃德蒙讲的，他答道：“我相信我明白你的意思，但我无法回答这个问题。我的表妹是长大了。她的年龄和思想都成熟了，但她有没有正式参加社交活动，我不清楚。”

“然而一般说，这是一个很容易回答的问题。区别是多方面的。大体说来，风度和外表都大不相同。直到现在，我总是认为，一个女孩子有没有进入社交界，是不可能搞错的。没有进入的总是同样的装束，例如戴包头的无边帽，神色拘谨呆板，从来不讲一句话。你可以笑，但事实如此，我可以保证；当然，有时会过头一些，这是完全不奇怪的。女孩子应该文静、谦逊。最叫人受不了的是她们被介绍给社交界后，态度往往会突然改变，出人意料。有时一下子变得截然相反，从沉默寡言变成了夸夸其谈!那是当前这个制度造成的缺点。人们不乐意看到一个十八岁或十九岁的女孩子，一眨眼变得什么顾忌也没有——也许一年以前，他们还看到她不知怎么讲话呢。伯特伦先生，我相信你也见到过这种突然的转变。”