第三章（第4/4页）

格兰特一家显得友好而和善，与他们的新朋友大体上相处得十分融洽。他们有他们的缺点，诺里斯太太不久便发现了。博士非常讲究饮食，每天得享用丰盛的酒菜；格兰特太太为了满足他的食欲，不是设法少花些钱，而是给厨师相当高的工资，几乎与曼斯菲尔德庄园上差不多，而且很少看到她踏进厨房。诺里斯太太不能对这种不幸现象保持缄默，也不能对那里日常消耗的大量黄油和鸡蛋熟视无睹。她认为，没有人比她更爱好丰富和阔绰的生活，没有人比她更讨厌寒碜小气的作风；她相信，在她那个时候，牧师府从不缺少任何舒适的享受，也从没扮演过不光彩的角色；但它现在的这种排场，却叫她不能理解。乡下的牧师府不是漂亮的夫人待的地方。她的储藏室，她认为并不丢人，配得上格兰特太太使用。何况根据她打听到的消息，格兰特太太的收入不会超过五千英镑。

伯特伦夫人对这一类抨击，没有多大兴趣。她不能理解一个节约的人的责备，但对美丽的权利遭到侵犯十分敏感，觉得格兰特太太尽管生活安闲舒适，却没有漂亮的脸蛋，因此在这个方面，也像诺里斯太太在另一个方面一样，表示迷惑不解，只是不像后者那么喋喋不休罢了。

这些议论传播了还不到一年，另一件事又在这个家庭发生了。它的重要程度完全有权在夫人们的思想和谈话中占有一席之地。托马斯爵士发现，他应该到安提瓜走一趟，以便更好地安排他的事务，同时把他的长子带去，让他与那些酒肉朋友暂时隔绝。他们离开英国大概得将近一年。

从金钱上考虑这是必要的措施，对他的儿子也有利无弊，因此托马斯爵士才下定决心，离开家中的其他人，在两个女儿最需要关心的时候，把她们交给别人照管。他不相信伯特伦夫人有能力代替他在她们心目中的地位，也不愿她照她那套办法行事；但是对诺里斯太太洞察一切的注意力，对埃德蒙的判断力，他却深信不疑，可以放心前去，不必担心她们有越轨行为。

伯特伦夫人完全不愿丈夫离开她，但她对他的安全毫不担心，对他的生活起居也没有忧虑，她是那种除了自己，对任何人可能遇到的危险困难或劳累，从来不多加考虑的人。

在这个时候，两位伯特伦小姐是最值得同情的，这不是怕她们难过，是怕她们并不难过。她们的父亲不是她们所爱的人，他从来不是她们享乐生活的朋友，他的离开正是她们求之不得的。没有他，她们便解除了一切约束；这倒不是她们要干什么，托马斯爵士可能会禁止，只是觉得自己一下子能够独立自主，在力所能及的范围内爱干什么便可以干什么了。芬妮也觉得轻松了，在这方面与两位表姐完全一致；只是比较温柔的天性提醒她，这是一种忘恩负义的情绪，她也确实为自己不感到伤心而伤心。她想，托马斯爵士对她和她的兄弟们恩重如山，他现在走了，也可能永远不再回来!她目睹他的离开却没有一滴眼泪!这是可耻的冷漠。何况在最后一个早上，他曾对她说，他希望今年冬天她可以与威廉再见一次面，要她在得知他所属的军队回到英国后，立刻写信邀请他访问曼斯菲尔德。“他多么关心我，想得多么周到!”只要他讲话时，对她笑一笑，叫她一声“亲爱的芬妮”，她便可能把他从前那种愠怒的表情，那副冰冷的面孔，统统忘记了。但是他在谈话结束时说的话，却使她陷入了深深的悲痛中，他说：“如果威廉来到曼斯菲尔德，我希望你能让他相信，从你们分开以来的这许多年中，你不是完全没有进步的——不过，他恐怕仍会在十六岁的妹妹身上，发现许多那个十岁的孩子的东西。”姨父走后，她为这些话哭得很伤心；她的表姐们看到她的眼睛发红，说她是个伪君子，没有理睬她。

---

[1] 西印度的一个岛屿，英国最早的殖民地之一。