第三章（第2/4页）

“不过，芬妮，我觉得这个计划是很好的，可惜它不合你的心意。”

“哦，表哥!”

“从各方面看，它都是值得称道的。姨妈要你与她住在一起，这说明她是一个明白事理的大人。她选择你作她的朋友和伴侣，这是做得完全对的，我很高兴她没有为了爱钱而妨碍她这么做。你住在她那里是名正言顺的。我希望它不致使你太伤心，芬妮。”

“但事实是它使我很伤心；我不喜欢这样。我爱这个家和它的一切；我不会喜欢那儿。你知道，我与她在一起总是很不舒服。”

“你是一个孩子的时候，她对你的态度，我不能说好，但是我们大家都一样，或者几乎一样。她从不知道怎么对孩子亲切一些。但现在你到了应该得到较好对待的年纪了；我觉得她目前的态度已经好一些；一旦你成了她的唯一伴侣，她必然会重视你的。”

“永远没有人会重视我。”

“什么原因?”

“原因很多。我的地位，我的愚蠢，我的呆头呆脑。”

“关于你的愚蠢和迟钝，亲爱的芬妮，相信我，这根本不是你的天性，这些话都是用得很不恰当的。你一旦被人们理解，世界上没有一个人会有理由轻视你。你有清醒的头脑，温柔的性格，我相信还有一颗仁慈的心，你接受了恩惠，永远不会不希望报答。作为一个朋友和同伴，我不知道还有什么比这些更重要的。”

“你太亲切了，”芬妮说，在这些赞美面前有些脸红。“你把我想得这么好，我该怎么感谢你才是呢?唉，表哥，如果我离开这儿，我直到生命的最后一刻，都不会忘记你的好处。”

“说真的，芬妮，我希望你不致忘记我，但白房子并不远，你把它讲得好像离这儿足足两百英里似的，其实只要穿过庄园就到了；你几乎仍像往常一样生活在我们中间。两个家庭一年中天天都可以见面。唯一不同的只是，你与姨妈住在一起，一切都得自己拿主意，是怎样就怎样。这儿人很多，你可以躲在他们背后；但是在她那儿，你就不能不替自己讲话了。”

“啊!不要这么说。”

“我必须说，我喜欢这么说。现在把你交给诺里斯太太，比交给我的母亲好得多。姨妈对她真正关心的人是肯花大力气的，这是她的脾气，她会迫使你发挥你天生的才能。”

芬妮叹了口气，说道：“我不能像你一样看待事物，但我应该相信你是对的，不是相信我自己；我非常感激你，你让我懂得我应该适应必须适应的一切。如果我能设想我的姨妈是真的关心我，那么我能得到一个人的重视，我会感到很高兴。在这里，我知道我等于零，但我还是喜欢这里。”

“尽管你离开了这幢房子，芬妮，你是不会离开这个地方的。你照旧可以自由出入这个庄园，享有它的树木花草。你那颗忠诚的心，根本不必为这种名义上的改变感到害怕。你同样可以上这儿来散步，在它的图书室中选择你要的书，同样看到这儿的人，同样骑你骑惯的马。”

“你讲得很对。是的，我亲爱的老朋友小灰马!呀!表哥，我想起我过去多么怕骑马，听到骑马对我的健康有益，我当时是多么吃惊；(呀，每逢姨父开口谈到马的时候，我会吓得发抖!)可你总是千方百计开导我，让我摆脱顾虑，告诉我只要坚持一下，我就会喜欢骑马，现在事实证明你是对的；我愿意相信，你的预言在别的场合，也会得到应验。”

“我确实认为，与诺里斯太太一起生活，对你的精神是很有好处，正如骑马对你的健康有益一样；从长远看，这对你的幸福也大有关系。”

他们的谈话就这么结束了，不论它可能对芬妮发生多少有益的作用，实际还是多此一举，因为诺里斯太太根本没打算收留她。即使在目前的情况下，她也从未考虑过这事，反而在想方设法逃避它。为了防备万一，她特地在曼斯菲尔德教区那些体面的建筑物中，挑选了一栋最小的住房；白房子的大小只够她本人和几个仆人居住，她尤其注意只留一间单人房作客房——在牧师府空房间是很多的，现在她却特别强调只要一间空房，能接待一个朋友就成。然而她的一切防范措施都无济于事，人们仍在从好的方面猜想她；也许正是她对这间多余的房间的重视，引起了托马斯爵士的误解，以为这是打算留给芬妮的。伯特伦夫人马上把事情定了下来，毫不介意地向诺里斯太太说道：

“姐姐，等芬妮住在你那儿以后，我想，我们可以辞退李小姐啦?”

诺里斯太太简直吓了一跳：“住在我那儿，我的伯特伦夫人!你这是什么意思?”