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“你想让我说什么？”考克医生说，“我是什么人，一个会揣测思想的人吗，一个巫师吗？我是你的医生，不是你的神父。我亲历过许许多多人的降生，也见证过许许多多人的辞世，至于他们生前死后会怎么样，我一无所知。”

“我他妈的才不去理会这些东西呢！”本恩说，“我只想知道，人们生后死前到底为了什么。”

“那么你知道得和我一样多，本恩，”考克说，“小伙子，你该找的不是医生，而是先知。”

“人们只有生了病才会来找你，对不对？”本恩问，“他们都想恢复健康，对不对？你会尽你的全力为他们治病，对不对？”

“不，”考克答道，“并非全对。不过我承认人们都希望我能竭尽全力治好他们的病，但是这跟你说的又有什么关系呢？”

“你们肯定都觉得这是值得做的事，”本恩说，“要不然为什么还要多此一举呢？”

“人总要活命啊，不是吗？”考克咧嘴笑着说。

“这就是我要问你的，考克。人为什么一定要活着呢？”

“为什么要活着，”考克说，“为的是每天在一家报馆工作9个小时，睡9个小时的觉，其他6个小时花在洗脸、刮胡子、穿衣服、去小馆店吃宵夜、在药店门口闲荡上，而且偶尔带上一位风流的寡妇上电影院去看弗兰西斯·布什曼的影片。一个人有这些理由难道还不够吗？假如一个人勤奋工作，作风正派，每个星期都能到房产公司存点儿钱，而不是把所有的钱乱花在抽烟、喝可口可乐或者库宾汉姆新衣上，那么总有一天他有可能给自己买上一套小房子住呢。”考克说到这里，压低了声音，带着崇敬之意。“他还可能会买一辆汽车，本恩，设想一下，他开着自己的汽车，想到哪儿去就去哪儿，可以把这里所有该死的山头都转个遍。他会生活得很幸福、很幸福。他可以到青年会去锻炼身体，只想正经事。他可以娶一位端庄贤淑的女人为妻，再生上一堆懂事的儿女，所有的孩子都加入浸礼会、卫理公会或者长老会，在州立大学接受经济学、商业法或者美术方面良好的教育。人这一辈子需要做的事可多着呢，本恩。这些事情能让你整天忙得闲不下来。”

“你真是聪明透顶，考克，”本恩皱着眉头说，“你的话真的快把我的大牙笑掉了！”本恩故意伸直了他的驼背，长长地叹了一口气。

“那么，究竟行不行？”他局促不安地笑了笑，问道，“你看我这身体当兵行不行？”

“让我瞧瞧。”考克医生慢条斯理地说完后开始给他检查起身体来。“脚嘛，有点儿朝里翻，但是脚板骨还不错。”他紧紧地盯着本恩的那双黄皮鞋说。

“有没有什么问题，考克？”本恩说，“难道要用脚放枪不成？”

“你的牙怎么样，小伙子？”

本恩张开他那薄薄的嘴唇，露出两排洁白坚硬的牙齿。就在这当儿，考克医生冷不防用他烟黄的手指在他的肋骨穴位处快速捅了一下，本恩挺起的胸膛立即瘪了下去，干咳着挤出几声笑来。考克医生则转回写字台，拿起他的雪茄。

“怎么样，考克？”本恩问，“你觉得怎样？”

“得了，小伙子，检查结束了。”考克说。

“喂，究竟怎么样？”本恩有些紧张地问。

“什么怎么样？”

“我的身体行吗？”

“当然没问题。”考克说。他转过身，手里的火柴还在燃烧。“谁说你不行？”

本恩皱着眉头紧盯着他，眼睛里露出了恐惧的神色。

“别再绕圈子了，考克，”他说，“我已经21岁了，这你是知道的。我到底能不能去？”

“你着什么急嘛，”考克说，“战争离结束还早着呢。我们国家有可能很快就要参战了。为什么不再等上一段日子呢？”

“这么说我是不够格了，”本恩说，“我到底有什么问题，考克？”

“什么问题都没有，”考克谨慎地说，“只不过身体瘦了点儿。你是不是有些劳累过度，本恩？你这身瘦骨架上需要多长点肉才行哪，小伙子。别成天坐在小馆子的板凳上一手拿烟，一手端咖啡了，这样是长不胖的。”

“我到底行不行，考克？”

考克那瘦长的骷髅头龇开两排黄牙笑了笑。

“行啊，”他说，“你一点儿问题都没有，本恩。你是我认识的人中最行的一个。”

本恩从考克医生那布满血丝、疲惫的眼睛里读出了真正的答案，这时候他自己开始有些害怕了，但是嘴里却讥讽地说：

“多谢你了，考克医生。你真帮了大忙了。我非常感激你给了我这么多的帮助。作为医生，你可以算得上是出色的一垒手了。”