14 祭司（第2/4页）

“日安。”

他们脱下了雪橇，进入屋内。在屋子中央，有瓦塔南搭建起来的水泥搅拌槽，还有木板和其他工具。两名养鹿人看过之后立刻明白这是在修复烟囱，没什么好大惊小怪的。

壁炉里的火轰轰响着，丝毫不干扰修复工程进行，在热气之下，水泥干固的状况还算不错。养鹿人利用炉火煮了咖啡。他们说是来集中鹿群以便送去筛选，其中有几群分散在各个山丘上。自从洛卡人工湖建造完成以来，麋鹿的牧场面积便减少了许多。原本建立起来的机制变得松散，而集合鹿群的工作也变得困难许多。

这两名养鹿人是从蠢人溪木屋那边过来的，还说卡尔蒂宁在这一带非常有名。

两名养鹿人在木屋里过夜。他们离开后，瓦塔南继续又在屋顶上工作了两天，将烟囱恢复了原状，让它继续堪用至少十多年。等到水泥都变干了之后，他便拆掉了小帐篷。随后，他清掉屋顶上的积雪，并且钉上新的油毡，直接盖掉旧的，因为旧的油毡早已破旧不堪。在冰冷的天气里，油毡变得非常硬，一不小心就会破裂。瓦塔南只得将一桶桶滚烫的热水提上屋顶，并从屋脊处直接浇在油毡上。热水会让油毡解冻，随后只要手脚快一点，就可以将油毡摊平，并且用钉子牢牢钉在屋顶上。

这工作场面非常壮观：滚烫的热水在冰冷的空气中不停地冒着热气，四周都浸在一股直冲云霄的蒸汽之中。远远看，工程现场好似一个温泉地，又像是一部吃水后喷出蒸汽的老式火车头。

在屋顶上的瓦塔南看起来就像个机师，在寒冷的天气里设法发动他庞大的机器，一下下的榔头敲击声听起来像是发动机阵阵的发动声。然而木屋并非机器，而且也不会移动。有一次，在伸直腰杆等着屋顶上的蒸汽散去时，瓦塔南让自己的目光投向喘气谷的对岸。在浓密灌木丛的岩壁边缘有许多脚印，显然有活物在那儿出没。

瓦塔南爬下屋顶，从木屋里取出附有望远镜的长枪，然后再次爬上屋顶。蒸汽此时早已消散，透过凸透镜片可以将远方看得非常清楚。瓦塔南把枪托靠在脸颊上，透过望远镜观察峡谷对岸良久，不时眨着眼皮。最后，当他双眼开始因疲累而分泌泪液时，他才放下了武器。

“该不会是熊吧！”

瓦塔南爬下屋顶，进入木屋，把野兔也叫进屋内，开始准备餐点。他心想：我这下有个熊邻居了。

野兔在木屋里无声地绕着圈圈，每一次看见它的主人认真在思考时，它就会有这样的举动。

次日一大早，瓦塔南便踩上了雪橇，到峡谷另一端去察看足迹。野兔嗅了嗅足迹，然后因为害怕而发起抖来。毫无疑问，有一头熊来过这里，而且是头大熊。瓦塔南在裸露的岩壁上循着足迹前进，足迹一直延伸到一座长满了树木的小岛。瓦塔南在树林外绕了一大圈，没有看到其他的足迹。看来熊就在树林里面，被树林重重包围住了。显然，它在树丛里搭建了兽穴，准备在此冬眠。

脚上还套着雪橇的瓦塔南走进了树林。野兔却不敢跟进，任凭瓦塔南费心低声唤着它，仍然无法说服它。野兔只是在原地逗留，一副犹豫不决的样子。

熊在灌木丛里漫步，显然是要找寻一个合适的隐居处。很难说它会在哪儿安顿下来。瓦塔南更加深入丛林里，随后他便看见一根倒下的树干，下方就是熊的藏身之处。熊穴上方还没有很多积雪，依然可以看见微微的热气丛树干下方阵阵飘出。熊就是在此地休憩。

瓦塔南悄悄地将雪橇转向，滑过树林，来到没有树木的岩壁斜坡上，野兔雀跃地迎接他平安归来。

回到木屋时，瓦塔南看见有访客前来，因为木屋外墙靠着一双工厂生产的高级越野雪橇。一名看起来朝气蓬勃的年轻人，一身滑雪装扮，正坐在木屋里面。他伸出手来向瓦塔南打招呼，这种问候方式在拉普兰十分突兀。来者正是卡尔蒂宁，瓦塔南早已久仰大名了。

卡尔蒂宁对于野兔非常着迷，他一定要抚摸逗弄野兔，瓦塔南不得不要求他放野兔一马，因为野兔显然对于客人的逗弄毫不领情。野兔几乎是从卡尔蒂宁手中逃离，而平常有瓦塔南在场时，它通常不会害怕访客。

卡尔蒂宁表示自己是滑了十公里的训练滑道，从蠢人溪木屋来到喘气谷这里。他从滑雪服胸部的口袋里掏出两卷塑料带，一卷红的，一卷黄的。他打算用来作为规范观光客的滑道路标。卡尔蒂宁说，在圣诞节前夕会有一群官方访客受邀前来这座森林，似乎是外交部的宾客。届时会有十多位重要的外宾以及媒体记者。

卡尔蒂宁向瓦塔南提出想买下他的野兔，并且出价五十马克，随后加价到一百马克，最后又提高到二百马克。瓦塔南当然拒绝了，而且几乎为了这位滑雪教练的提议而发火。