第十四章（第3/4页）

有时候，太太也会朝埃普斯发怒；确实，埃普斯才是最可恨的那个人。但夫妻间的争吵总不会太持久，总会有风平浪静的时候。每当这时候，帕希就害怕得浑身发抖。她常常哭得撕心裂肺的，因为她明白接下来会发生什么——每次太太暴怒的时候，埃普斯总是会用同样的一招去安抚她，那就是把帕希狠狠揍一顿。这种夹杂着骄傲、嫉妒、仇恨、贪婪和欲望的争吵无止境地重复着。上帝一定是怜爱帕希，所以才赐予了她这种简单乐观的性格，让她不要绝望，等待风雨平息。

从圣玛丽教区回来之后的那个夏天，我琢磨出了一套捕鱼的方法，其实特别简单，但效果远远超出了我的预期。这样总算能改善一下总是挨饿的困境了。我的这个方法很快就被同伴们学去了，贝夫河畔各处的奴隶都纷纷效仿，这大大地改善了他们的生活，我不禁感到特别自豪。

那年夏天，每周领到的熏肉里生满了蛆，除非已经饿到不行了，否则无法下咽。我们仅靠种植园分发的口粮根本没办法活下去。所以，在食物不够或者熏肉无法下咽的情况下，我们会去沼泽地里猎一些浣熊和负鼠来吃。周围种植园的奴隶都是这样干的。有些种植园的奴隶往往一连好多个月只能靠这种方法勉强吃上点肉。种植园主都不会反对奴隶打猎，毕竟这样能省下熏肉来，而且浣熊本来就要除掉，否则它们会啃坏庄稼。打猎必须在晚上收工之后，通常带着猎狗和棍子，奴隶是不允许使用火器的。

浣熊肉挺可口的，但比不上烤负鼠那么香。负鼠很小，身体是长长的圆柱形，白色的皮毛，鼻子跟猪鼻子形状差不多，尾部像老鼠。它们通常在桉树的树根里刨洞做窝，或者藏身在树上的小洞里。它们行动迟缓但生性狡猾，拿根小树枝轻轻碰它们一下，它们就立刻滚在地上装死；假如猎人信以为真，没先扭断它们脖子就走开去抓捕其他猎物了，那等他回来的时候，负鼠早就逃得不见踪影了。这种小东西就靠装死来蒙蔽敌人。虽然可以靠打猎吃到些肉食，但奴隶们白天已经辛苦劳作了一整天，晚上往往精疲力竭，宁可饿着肚子先躺下休息，也不太乐意跑到沼泽地里去打猎。奴隶主还是会提供一定的食物的，他们不会让奴隶饿到干不动活，这样就失去价值了；但是，奴隶主也不会给太多的食物，吃得太胖也没什么好处。所以，奴隶主会严格控制食物的供应量，尽量使奴隶保持精瘦的状态，这跟赛马场上的马大多精壮但不肥胖是一个道理。雷德河沿岸的棉花地和甘蔗园里随处可见这种体形精瘦的奴隶。

正所谓需求乃发明之母，我不想半夜跑出去打猎，又想找点食物补给一下，就只能动动脑筋了。我住的小屋离河岸不远。我琢磨出了一种捕鱼的方法，构思得差不多了之后，就在星期天付诸实践了。我做了一个捕鱼笼，具体很难说清楚，大致的构造是这样的：

先要做一个木箱子的框架，长宽都在两三英尺左右，高度根据水深调节。框架的三个侧面钉上木板或木条，但不能钉得太靠近，这样水就能在空隙里流动了。在第四个侧面的左右两边框架上各开一个槽，然后插上一扇可以上下拉动的门。框架的底部装的是一块活动板，可以轻松地往上提；这块板的中间钻一个孔，里面插上一根圆木棍或一根手柄，从底板下面绑住，但不能绑紧，要让它一碰就能转动。木棍或手柄的长度可以跟箱子一样，或者比箱子高出一截，然后在整根木棍或手柄上钻许许多多的小孔，里面都插上细棍子，这些细棍子的方向不一，四面八方都有。只要有鱼游过这里，不管是大鱼还是小鱼，都会不可避免地撞到细棍子。这样捕鱼笼就做好了，放进河里固定住就可以了。

这个捕鱼笼的“机关”就在门上：放进水里的时候先把门拉开，然后用个小棍把门支住。小棍的一端卡在门内侧开的小槽里，另一端卡在手柄上开的小槽里，这样能就从活动底板的中间向上支起门。我用玉米面和棉花加上水揉在一起做成了鱼饵，捏成团晾干之后放进笼子的最里面。鱼会游进来吃饵，经过手柄的时候必然会撞到小木棍上，手柄就会转动一点，用来支住门的那根小棍也会从槽里脱落，这样门就掉下来关上，把鱼困在里面。捏住中间的手柄把活动底板往上一提，鱼就能拿出来了。我未必是第一个发明这种捕鱼笼的，但我当时完全是自己构思出来的。贝夫河盛产各种鱼，大多体形硕大、味道鲜美。做好这个捕鱼笼之后，我和同伴们就再也不愁没鱼吃了。这就好像打开了一个宝藏一样——非洲的儿女们在贝夫河畔终日劳作、忍饥挨饿，真是白白浪费了那么丰富的物产资源。