第十三章

埃普斯老爷买下我之后让我做的第一件事就是自己制作斧头柄。当地人用的斧头柄做起来很简单，就是一根直筒状的木棍。我按照北方人的习惯，自己做了一根弯曲的柄。做好后我拿给埃普斯看，他当时特别惊讶，不知道我做的是什么东西。他之前从没见过这样的柄，于是我解释了一下这种弯曲的柄用起来有多方便。他觉得这个新颖的设计有趣极了，所以把我做的柄在屋里放了很长一段时间，一有朋友来就拿出来展示一下。

我刚到种植园的时候恰逢锄草季节。一开始我在玉米地干了一阵，然后被派去翻棉。我日复一日地翻棉，等所有的地都快翻完的时候，身体状况突然变得越来越糟糕。我开始觉得冷，然后持续不断地发烧，身体非常虚弱，使不出力气，头脑晕晕乎乎的，腿脚也不稳，走起路来就像醉汉一样跌跌撞撞的。尽管已经病成这样，我还是必须跟上队伍一起干活。没生病的时候，我当然不会掉队，但现在就很困难了。我走着走着就会落在后面，工头的鞭子毫不犹豫地打在我背上，让我本已绵软无力的身躯略微激出几丝力气来。但我的状况越来越糟，到后来实在没有一丝力气了，再怎么抽打我，也无法激起半点力气来。快到摘棉忙季的时候，我已经病得完全没有力气走出小屋的门了。我病了这么久，却连一粒药都没有吃到过，老爷和夫人也完全没有过问过。最后病得连生活都无法自理的时候，只有老厨师看我可怜，偶尔会来看看我，给我煮点玉米糊或者一点点熏肉。

直到听说我快要死了，埃普斯老爷才终于舍得花钱找来了霍姆斯维尔的瓦恩斯大夫，毕竟如果我真的死了，他当初买下我的那一千大洋算是打水漂了。瓦恩斯大夫诊断下来觉得我基本上没希望了，是水土不服造成的。于是埃普斯老爷立即下令，不允许我再吃肉，玉米也不准多吃，不饿死就行了。我咬着牙挺了下去，忍饥挨饿了好几个星期，病情居然有所好转了。谁料，我的病刚刚稍有起色，身体还依然虚弱着，埃普斯就扔给我一个麻袋，命令我下地去摘棉花。那是我第一次摘棉花，完全不得要领，狼狈不堪。别人都是用两只手灵巧无比地捻下棉花就扔进麻袋里，动作无比麻利精确，我完全没看明白他们是怎么做到的。我必须用一只手先捏住棉铃，然后再用另一只手去把白色的棉花拽出来。

把棉花扔进胸前的麻袋也不像看起来那么简单，必须手眼并用，精确无比。我总是一不小心就扔到了地上。更糟糕的是，棉花枝杈又长又密，上面还结满了尚未绽开的棉花，我胸前挂着又大又笨重的麻袋，要想在往前走时不碰断枝杈非常困难。我拖着尚未病愈的身躯辛苦地摘了一整天，收工后扛着我的篮子去轧棉房称重，结果居然只有九十五磅，连最低标准的一半都没达到。埃普斯老爷咬牙切齿地告诉我，本应该狠狠教训你一下，但考虑到你是“新手”，今天就暂且放过你一回。我又干了很多天，后来几天也没有一次能达标——我显然特别不适合这个工种。我在这方面没什么天赋，不像帕希那样双手灵巧、动作敏捷——她摘起棉花来就像手指在跳舞一样，只看见一朵朵雪白的棉花在指尖灵巧地翻动，倏忽一下就已经落到了麻袋里。我苦苦地练习了很多天，结结实实地挨了好多鞭子，但始终不得要领。埃普斯最终不得不放弃了，他觉得我真是个耻辱，在摘棉花的时候居然像个废物一样，每天摘那么一点点棉花，帮我去称都是在浪费人力。他让我不要再去棉花地里干活了。于是，我开始干别的活，比如劈柴、搬柴、把摘好的棉花运到轧棉房等等；反正，除了棉花地里的活，其他需要我干的活儿都要干，一刻都不能闲着。

每天都会有奴隶受罚，有时只有一两个，有时多一点，通常都是在棉花称重之后。当天采摘的棉花重量没有达标的奴隶会被揪出来，脸朝下趴在地上，然后根据短缺的程度接受不同的惩罚。在摘棉的季节，皮鞭的抽打声和奴隶的惨叫声每天都会在种植园响起，从收工后到睡觉前一直不绝于耳。这是埃普斯种植园的真实写照，绝非夸大其词。

具体鞭笞多少下则会根据情况不同而定。二十五鞭是最少的，只算是轻微的惩戒，一般是因为摘下来的棉花里夹杂了干枯的叶片或者棉铃壳，或是因为折断了地里的枝杈；如果重量没有达标，一般要鞭笞五十下；一百鞭是比较严重的惩罚了，一般是因为没有卖力干活；如果跟同伴吵架，要鞭笞一百五十下到两百下；最严重的是逃跑，被抓的时候会被狗撕咬，抓回来之后要鞭笞五百下，几周都下不了床。