死亡的艺术

杰森说，火星人并不像万诺文所形容的那样，只是一群心思单纯、与世无争的农夫。

当然，他们并非穷兵黩武的好战分子，这倒也是事实。大约一千年前，五大共和国就已经解决了政治上的纷争。说他们是“农夫”倒不完全是错的，因为他们几乎把所有的资源都投注在了农业上。但说他们“心思单纯”就有待商榷了。杰森强调说，他们是人造生物科技领域的艺术大师，他们的文明完全建立在生物科技上。我们用生物科技的工具帮他们创造了一个可以住人的星球，因此，世世代代的火星人，没有人不懂DNA的功用是什么，没有人不知道DNA具有什么样的潜力。

他们的大型科技是相当粗糙的。举例来说，万诺文搭乘的那艘宇宙飞船就非常原始，简直就像是牛顿时代的炮弹。然而，那是因为他们极度欠缺天然资源。火星上没有石油，没有煤矿，只能依赖稀少的水和氮元素维持一个脆弱的生态体系。地球上有雄厚的工业基础可供挥霍，但在万诺文的故乡火星，那是不可能存在的。在火星上，绝大部分的人力都投注在粮食生产上，并且严格控制人口增长。为了达到这个目的，火星人就必须把生物科技发挥得淋漓尽致。烟囱林立的工业科技对他们是没有帮助的。

雨下个不停，天渐渐黑了。我问他：“这些都是万诺文告诉你的吗？”

“没错，他偷偷告诉过我。不过，他告诉我的事情，火星数据库里都找得到，只是写得比较含蓄。”

杰森那失明的异样眼球里闪烁着窗外赤褐色的光芒。

“但他有可能撒谎。”

“泰勒，我知道他从来没有说过谎。他只不过隐瞒了一些真相。”

万诺文带到地球来的那些极细微的复制体，是火星人造生物尖端科技的结晶。万诺文提过的那些功能，复制体都能够充分达成。事实上，这些复制体功能之复杂，远超过万诺文愿意透露的。

复制体有许多不为人知的功能，其中之一就是它还有第二种秘密通信频道。它们利用这个频道互相联系，并且和发源地保持联系。然而，那个频道所使用的信号，究竟是传统的窄频电波，还是其他更怪异的科技产物呢？这一点，万诺文并没有提到。杰森怀疑，那应该是另外一种科技。然而，不管是哪一种信号，都必须依赖更先进的技术才接收得到，而那样的技术不是地球人创造得出来的。万诺文说，接收者必须是一种“生物体”，也就是，一种改造过的人类神经系统。

“所以你就自告奋勇改造了自己的神经系统？”

“如果有人要求我这么做，我会很乐意。不过，你知道万诺文为什么要向我透露这个秘密吗？只有一个原因。从他抵达地球的第一天开始，他就很担心自己的生命安危。地球上会有什么样的人性腐化或政治权力倾轧，他心知肚明。他必须找到一个他信得过的人。有一天，万一他出了什么事，这个人就可以帮他保管这些医药科技。这个人必须很了解这些药物的用途。他从来没有建议我把自己改造成一个接收者，只有第四年期的人才能够接受这种改造……你还记得吗？生命延长处理法是一种平台，它可以附加其他的功能程序。这就是其中一种程序。”

“你故意把自己改造成了接收者？”

“他死了以后，我就自己注射了药水。这一次，身体表面并没有出现什么伤口，也没有立即显现什么作用。泰勒，别忘了，复制体传送回来的信号没办法穿透功能正常的时间回旋透析膜。所以，我体内的接收功能处于休眠状态。”

“你为什么要这样做？”

“因为我不想死得不明不白。大家都认为，当时间回旋消失的时候，我们在几天内或几个小时内就会死亡。我体内的接收功能只有一个好处，那就是，在那几天或几个小时里，只要我还活着，我就能够直接连接上那个几乎像银河一样大的数据库。然后，我就会知道，假想智慧生物究竟是什么来历，它们为什么要用时间回旋把我们围起来。这几乎是寻找真相唯一的方法了。”

我心里想，你现在知道了吗？也许他已经知道了。也许这就是他现在想说的。他想趁自己还能够说话的时候赶快说出来。也许这就是他叫我录音的原因。“万诺文知不知道你会这么做？”

“他不知道。而且，我不认为他会同意……不过，他自己的神经系统也改造过了。”

“他也是？看不出来。”

“看不出来的。记住，我目前的状况——身体的状况、脑部的状况——这些都不是功能改造所引起的。”他用那双看不见的眼睛看着我，“那是一种机能错乱。”

复制体从地球发射出去之后，在太阳系外围繁殖。它们远离了太阳。假想智慧生物是不是发现了？会不会他们不知道这种科技都是火星人发明的，所以，他们惩罚了地球人？爱德华曾经说过，狡猾的火星人早有预谋。是这样子吗？杰森没有提到这些。我猜，他大概不知道。