第六十二章 标枪

这里要说说上一章里的一件小事。

根据捕鲸业不可更改的惯例，小艇离开大船下水之后，艇长或是杀鲸人就是临时的舵手了，而标枪手或是缚鲸者要负责划前桨，一般叫作标枪桨手。现在需要一条强壮又勇敢的手臂来给予鲸鱼第一次打击，因为在这所谓“长投”中，那个铁家伙可是非常沉重的，往往得投出二三十英尺远。而且，不管追击多久，有多疲惫，标枪手必须同时尽全力划桨；事实上，人们期望他为其他人树立一个具有超人活力的榜样，不仅是桨要划得令人难以置信，而且要反复发出大声的叫喊；在浑身肌肉都要绷紧，几乎一触即发的情况下，他还要扯着嗓子以最大音量叫喊——那是何等滋味，除了亲身尝试，无从知晓。举例来说，我就不能一边痛快地大叫，一边又不顾一切地干活儿。在这种一边苦干一边叫喊的情况下，这声嘶力竭的标枪手，背对鲸鱼而坐，猛然听到一声激动的叫喊——“站起来，给它一下！”他就得把桨放好，上半身转过来，从架子上抓起他的标枪，用残余的一点力气，设法掷到鲸鱼身上。难怪就整个捕鲸船队而言，五十次投枪的好机会，成功的不到五次；难怪这么多倒霉的标枪手被人疯狂地咒骂，还要被降级使用；难怪有些标枪手还真的当场血管爆裂；难怪有些捕抹香鲸的船离家四年，却只捞到四桶油；难怪对于很多船东来说，捕鲸只是个赔本的买卖；因为决定出航成败的是标枪手，如果你把他的体力消耗殆尽，到了最需要的时刻，你又怎么能指望他拿得出力气来呢！

还有，如果标枪投中了，那么，下一个关键时刻，也就是鲸鱼开始逃逸的时候，小艇指挥员和标枪手也要马上跟着艇前艇尾地奔忙，将自己和大家同样置于急迫的风险之中。他们就在那一刻交换位置；领头人，就是小艇的指挥员，就得在艇首合适的地方就位。

现在，我不在乎谁会持反对意见，反正我认为这种做法都是既愚蠢又毫无必要。指挥员应该始终留在艇首；他应该既投鱼枪，又投标枪，无论如何都不应该划桨，除非在每个人都一目了然的危急情况下。我知道这样做有时会稍微降低追击的速度；但是，不止一个国家捕鲸者的长期经验使我相信，捕鲸业中绝大部分的失败，绝不是由于鲸鱼逃逸的速度，而是如上所述标枪手的筋疲力尽所致。

为了确保投枪的最大效果，这世界上的标枪手必须一身轻松地跳起来，而不是困顿不堪。