第十六章 船（第2/6页）

我终于发现了一个人，他半隐半现地藏在这古怪的帐篷里，模样好像是掌权的；时至中午，船上的工作停顿下来，他正在享受暂时的休息，抛开了发号施令的负担。他坐在一把老式橡木椅里，椅子上到处刻着蜿蜒奇怪的图案，结实的椅子座也是用搭建棚屋的同一种富有弹性的材料编织而成。

我所见到的这位老者，外貌也许并没有那么特别；褐色的皮肤，体格强壮，和大多数老水手一样，沉闷地裹着一件领航员穿的蓝外套，按照教友会的式样剪裁；只是他的双眼周围交织着极其微细、几乎用显微镜才能看清的皱纹，那一定是常年在猛烈的大风中航行，经常顶风瞭望才形成的——因为这样会导致眼睛周围的肌肉紧缩在一起。这样的眼角皱纹在皱眉发怒时会起到非常好的效果。

“这位是‘裴阔德号’的船长吗？”我说，一边向帐篷门口走过去。

“姑且算是吧，你找他干什么？”他问道。

“我想上船做水手。”

“你想，是你吗？我看你不是楠塔基特人——上过炉子船（汽船）吗？”

“没有，先生，我没上过。”

“你对捕鲸一无所知，我敢这么说——对吗？”

“的确一无所知，先生；但是我肯定很快就能学会的。我在商船上干过，航行过几次，我想——”

“干过商船顶个屁用。别和我说那些废话。你没看见那条腿吗？——你如果再和我说商船，我就让你那条腿和屁股分家。商船，真是的！我猜你现在感到相当了不起吧，就为了你在那些破商船上干过。不过，算你侥幸！喂，是什么让你想要去捕鲸呢，嗯？——这看起来有点让人怀疑啊，不是吗，嗯？——你没有做过海盗吗，没有吗？——你没有抢劫过你上一任的船长吧，没有吗？——等到了海上，你不会想要谋杀船上的长官吧？”

我为自己的清白辩护，声称从未干过这样的事情。看得出，在这些半开玩笑含沙射影的话后面，这个老水手，这个与世隔绝的教友会的楠塔基特人，心中满是岛民的偏见，对所有外地人都相当不信任，除非他们出生于科德角或是马撒葡萄园岛。

“可是你怎么想到要去捕鲸呢？在我考虑让你上船干活之前，我想知道。”

“好的，先生，我想去看看捕鲸是怎么回事。我想看看世界。”

“想看看捕鲸是怎么回事，嗯？你可曾见到过亚哈船长？”

“谁是亚哈船长，先生？”

“好啊，好啊，我就知道是这样。亚哈船长是这艘船的船长。”

“那么是我搞错了。我以为我正在和船长本人说话呢。”

“你是在和法勒船长说话——你正在与他说话，年轻人。我和比勒达船长负责检查‘裴廓德号’是否适合出海航行，为它配备所需的一切，包括全体水手。我们都是股东，也是经纪人。不过，我要说的是，如果确实如你所说，你想知道捕鲸是怎么回事，在你打定主意、断了后路之前，我有办法让你弄明白。好好看看亚哈船长吧，小伙子，你会发现他只剩下了一条腿。”

“你是什么意思，先生？另一条腿是被鲸鱼咬掉的？”

“被鲸鱼咬掉的！年轻人，靠过来一点：它是被曾经咬碎过小艇的最最凶猛的一头抹香鲸咬掉的，被它一口咬住，嘎吱嘎吱一嚼，就给吞下去了！啊，啊！”

他说话的劲头让我有点吃惊，也许，他最后那番话里由衷的悲哀也让我有所感动，但是，我尽量镇静地说道：“你说的肯定是真的，先生；可我怎么能知道那头特殊的鲸鱼有多凶猛呢，尽管我的确能从这个简单的事件中大概推测出来。”

“现在看看你吧，年轻人，你的肺子还是软的，你明白吗；你没有说一句假话。的确，你以前出过海，这是真的吧？”

“先生，”我说，“我想我告诉过你，我在商船上出过四次海——”

“别提那个！注意我说过关于商船的话——不要惹恼我——我不要听。不过，让我们彼此了解了解。我已经向你暗示了捕鲸是怎么回事，你还想干这行吗？”

“是的，先生。”

“很好。现在，你有胆量把标枪投进一头活鲸鱼的喉咙，然后猛追过去吗？回答我，快点！”

“我敢，先生，如果这么做是势在必行的话；也就是说，在不可避免的情况下；我认为这种情况不会发生。”

“还不错。那么，你不仅想要去捕鲸，亲身体验一下捕鲸是怎么回事，你还想去见见世面？你说的不就是这个吗？我想是的。好吧，往前走，去船头的上风舷看看，然后回到我这儿来，告诉我你都看见了什么。”

这个奇怪的要求让我有点困惑，我在那里站了片刻，不知道该怎么办，是把它当作玩笑，还是要认真对待。但是，法勒船长把他的鱼尾纹扭成了一副怒容，吓得我赶紧照办。