第一章 客店里的老船长（第3/5页）

医生站那儿纹丝不动，他将声音略微提高，以便让全屋的人都能听见，口气却相当严肃而坚决：“如果你不马上把刀子放回口袋，我以我的名誉担保，你将在下次巡回审判中被送上绞刑架！”

两双眼睛互相对峙着，几秒钟后，船长屈服了。他收回刀子退回到座位上，像条挨了打的狗似的，嘴里仍在咕哝着。

“现在，先生，”医生继续说，“既然我已知道在自己的辖区内还有你这么个人物，那我就会时时刻刻监视着你。我不仅仅是个医生，还是一名地方法官，如果有半句抱怨你的话传我耳朵里，哪怕只是像刚才那样的无礼行为，我都将采取有效措施，把你抓起来从这里赶走。我说完了。”

此时，李甫西医生的马正巧被牵来，他骑着马离开了“本葆将军”客店。当天晚上，船长再不敢多吭一声，此后一连几个晚上他都比较老实。

没过多久，“本葆将军”客店即发生了第一桩神秘事件。这件怪事使我们终于永远摆脱了那位凶恶的老船长，但并没有彻底摆脱因他而带来的麻烦。读者们读下去自会知道。

那年冬天极为寒冷，冰霜雨雪频频降临，刺骨寒风夜夜来袭。我可怜的父亲恐怕没有希望挨过冬天了，他一天天衰弱下去，我和母亲把店里的事统统包下来，忙得不可开交，所以没怎么留意那个令人不快的客人。

在1月里某个寒风割面、滴水成冰的清晨，小海湾覆盖着厚厚的白霜，远远看去一片灰白，波浪轻轻拍打着岩石，太阳刚刚升起在山尖，远远照射在海面上。老船长这天起得很早，夹着铜管望远镜去了海边，他把帽子歪扣在后脑勺上，一柄弯刀在蓝色旧外套的宽宽下摆后面晃荡着。他大步走着，嘴里呼出的哈气像有股烟雾缭绕着，在转过大岩石时，船长气愤地哼了哼鼻子，好像仍在对李甫西先生的那一顿抢白耿耿于怀。

母亲在楼上服侍着病中的父亲，我在楼下餐桌上张罗着船长的早餐，客厅的门忽地被推开，走进来一位此前从未见过的陌生人。那人面色苍白，脸像白蜡，左手缺两个指头，他虽然也佩有弯刀，却不大像是勇武好斗之士。这个人让我很纳闷，他不像水手，却给人在海上混饭吃的感觉。

我问客人要点儿什么，他点了杯朗姆酒。我正要离开客厅去取酒，他却在桌边坐下，把我又叫了回去。我不解其意，便拿着餐巾停在原地。

“到这儿来，孩子，”他说，“走近些。”我靠近一步。“桌上的早餐是不是为我的朋友比尔准备的？”他不怀好意地眨了眨眼睛。

我告诉他自己不知道谁是比尔，早餐是为住在店里的某位客人准备的，这里的人都管他叫船长。

“这没什么区别。”他说，“我的朋友比尔很有可能被叫作船长。他脸上有道疤，嗜酒如命，为了让你信服，我还可以指出，他那道刀疤是在右半边脸上。噢，好啦！我都告诉你了，现在，我的朋友比尔是不是在房子里？”我告诉他，船长散步去了。

“哪条路，孩子，他走的哪条路？”陌生人急急地问。我指了指那块大岩石，还告诉他船长就快回来了。

“噢，过会儿我的朋友肯定会像看到好酒一样高兴。”他说这句话时，脸上毫无愉快的表情。

陌生人一直守候在客店门边，紧紧盯着大门外，就像猫在等待耗子出现。有一次我刚刚跨出店门，立即被他叫了回去，他大概嫌我动作慢了，白蜡般的脸上顿时露出凶相，陌生人咒骂着令我马上回去，见我乖乖听话遂又恢复到先前那种半哄半嘲的口气，连连拍着我的肩膀，说我是个好孩子，特别讨人喜欢。

“我也有个儿子，和你就像是一个模子里刻出来的。”他说，“他是我心里的骄傲。不过男孩子们最要紧的是听话。嗯，孩子，你要是跟比尔出过海，就不会站在那里让人家吩咐第二遍——你肯定不会。比尔也从来不说第二遍，那不是他的作风，和他在同一条船上待过的人都知道。瞧，肯定是我的朋友比尔回来了，胳肢窝里夹着望远镜。哎呀，我的上帝！孩子，咱们回客厅里躲门背后，给比尔一个小小的惊喜吧！啊，祈求上帝再次保佑他。”

陌生人拉着我躲在旅店门后，他将我一把扯到身后，紧张地注视着门外。我心里非常害怕，也能感觉到那陌生人的恐惧感，他撩开衣角紧按着刀柄，微微将利刃从鞘中向外轻拔，喉咙里像堵了什么东西似的，还不停地咽着口水。终于，船长迈着大步走进来，砰的一声重重将门关上，径直走向客厅另一端已为他准备好早餐的那张桌子。

“嗨！比尔。”陌生人开口叫道，那声音在我听起来像是给他自己壮胆。船长蓦地转过身，脸色一下变得发青，眼神极为惊惧，那表情像是看到了魔鬼、幽灵，整个人也在一瞬间显得衰老而虚弱，看似落叶般不经一击，我当时觉得他是那么的可怜。