第十五章（第3/4页）

“没关系，纳伯勒夫人。是我抽太多了，以后我得控制一下。”

“别这样，鲁克斯顿夫人，”亨利勋爵说，“节制是灾难性的，足量就像便餐那样糟糕，过度才是一席盛宴佳肴。”

鲁克斯顿夫人好奇地看了他一眼。“你哪天下午一定要来给我解释一下，亨利勋爵，这理论听起来十分迷人。”她咕哝着，趾高气扬地走出了房间。

“好了，你们小心，别老在那儿谈什么政治和丑闻了。”纳伯勒夫人在门边喊道，“如果你们还这样，我们在楼上肯定要吵起来了。”

男人们笑起来。查普曼先生神情严肃地站起来，从餐桌的下首来到上座。道林·格雷也换了位子，坐到了亨利勋爵身旁。查普曼先生开始大声谈论起下议院的情况，大肆嘲笑政敌。教条主义——一个让英国人充满恐惧的词——在他一阵阵大笑的间隙反复出现。他用押头韵的前缀美化修饰他的演讲。他在思想的巅峰升起米字旗，把这个民族传承下来的愚蠢——他热情地称之为“英国人的常识”——视为这个社会的保障。

亨利勋爵的嘴角露出一丝笑容，他转过身，看着道林。

“你好点了吗，老兄？”他问，“你吃饭时似乎很不舒服。”

“我很好，哈利，我只是累了。”

“昨晚你真迷人，小公爵夫人对你很是痴迷，她告诉我会去拜访塞尔比庄园。”

“她说二十日来。”

“蒙默斯也会去吗？”

“哦，是的，哈利。”

“他让我烦透了，公爵夫人几乎也一样讨厌他。她非常聪明，对一个女人来说太过聪明了。她没有那种捉摸不透的柔弱美。金像之所以珍贵，全凭有一双泥足。她的脚很美，但却不是泥巴做的，可能是白瓷做的吧，它们经过淬炼，凡火不能毁掉的，都变硬了。她已历经沧桑。”

“她结婚多久了？”道林问。

“她告诉我有一万年了。根据贵族名录，我想是十年。与蒙默斯共度十年，一定像过了万年，简直虚掷光阴。聚会还有谁会来？”

“哦，威洛比夫妇、拉格比爵士和夫人、我们的女主人和杰弗里·克劳斯顿，就是平时那些人。我还请了格罗特里安爵士。”

“我喜欢他，”亨利勋爵说，“很多人不喜欢他，但我觉得他很有魅力。他偶尔过度打扮，但他一直过度有教养，两者相抵了。他属于很时髦的那类人。”

“我不知道他能不能来，哈利。他可能得与他父亲同去蒙特卡洛。”

“啊！人有亲戚朋友真是麻烦！想办法让他来吧。对了，道林，昨晚你溜得也太早了。你十一点前就离开了，后来你干什么去了？你直接回家了？”

道林飞快地瞥了他一眼，皱起眉头。“没有，哈利，”他最后说，“我快三点才到家。”

“去俱乐部了？”

“是的，”他回答，又咬了咬嘴唇，“不，我不是那个意思。我没去俱乐部。我随便逛了逛。我不记得了……你真是爱打听，哈利！你老想知道别人做了什么。而我总想忘记自己做了什么。如果你想知道准确的时间，我是两点半进家的。我忘了带前门钥匙，不得不让仆人开门。如果你需要什么确切证据，你可以去问他。”

亨利勋爵耸了耸肩：“亲爱的老兄，谁在乎这些啊！我们去楼上的客厅吧。不要雪利酒了，谢谢查普曼先生。你遇到什么事了，道林，告诉我，今晚你魂不守舍。”

“别管我，哈利。我烦躁不安，脾气很差。我明天或者后天来看你吧。帮我找个借口应付纳伯勒夫人吧，我不上楼了。我要回家，必须回。”

“没问题，道林，我敢说明天的下午茶就能见到你。公爵夫人也会来的。”

“我尽量，哈利。”他说着离开了房间。他驱车回家时意识到，他本以为已遏制的恐惧又回来了。亨利勋爵随便一问，他就惊慌失措。他想保持镇定，看来危险的东西必须毁掉。他蹙起眉，哪怕只是想到要碰那些东西，他都感到厌恶。

但这事不得不干。他清楚这一点。他锁好书房的门，打开密柜，里面塞着巴兹尔·霍华德的大衣和手提包。壁炉的火在熊熊燃烧，他往里加了根柴火。衣服和皮革烧焦的气味非常刺鼻。他花了四十五分钟才把所有东西全部烧尽。最后他感到头晕想吐，于是在一个带孔铜火盆里放一块阿尔及利亚香片，再用麝香味的凉醋洗了双手和前额。

突然，他心里一阵惊悸，双眼发亮，紧张不安地咬着下唇。两扇窗户间放着一个佛罗伦萨风格的乌木柜子，镶嵌有象牙和蓝色天青石。他注视着柜子，它既吸引他又让他害怕，里面装着他既渴望而又厌恶的东西。他的呼吸加速，一种疯狂的渴望袭来。他点了一支烟，又扔了。他垂下眼睑，流苏似的长睫毛几乎碰到脸颊。他仍盯着柜子。最终他从一直躺着的沙发上起身，走过去打开柜子，按下一个隐蔽的弹簧。一个三角形抽屉慢慢退出。他的手指本能地向前，伸进去，逼近什么东西。这是一只黑漆金粉的中国小盒，做工精致，边框呈波浪形，丝带上挂着一些水晶球和金线辫流苏。他打开盒子，里面是绿色的膏体，有如蜡般的光泽和浓烈持久的奇香。