第三章（第3/5页）

突然，他停了下来，抬头看了看房子。他发现已经走过姑妈家有一段路了，便笑着转身往回走。他走进略显灰暗的大厅时，管家告诉他，大家已经去午餐了。他把帽子和手杖交给一个仆人，走进餐厅。

“又迟到了，哈利。”姑妈冲他叫道，直摇头。

他随意编了个理由，在她旁边的空位上坐下，扫视了一下四周，看看在座都有哪些人。道林在桌子的另一头羞涩地向他欠了欠身子，脸上悄悄泛起一抹快乐的红晕。坐在他对面的是哈里公爵夫人，她天性善良，脾气温和，受人尊敬，认识她的人都很喜欢她，而作为女人，她的体态，若她没有爵位的话，一定会被当代历史学家描绘成结构比例都比较富态的胖子。坐在她右边的是托马斯·伯顿爵士，一位激进的议员，他在公开场合总是紧随领袖，但在私下里却紧随最好的厨师，奉行众所周知的明智原则：与保守党人同吃，与自由党人同思。哈里公爵夫人左边坐的是特莱德里的厄斯金先生，一位富有魅力和素养的老绅士，然而他已养成沉思不语的坏习惯，据他自己有一次对阿加莎夫人解释说，他现在沉默，是因为他在三十岁之前把要说的话都说完了。紧邻亨利勋爵自己的是范德勒夫人，他姑妈的一位老朋友，女人中的完美圣女，但装扮过时，使人想起装订得很糟糕的圣歌集。幸好她旁边坐着福德尔勋爵，一个聪明绝顶的中年庸人，其光秃秃的头犹如下议院部长的声明般不加掩饰，范德勒夫人正以其特有的极其热切的方式和他交谈着，而这种热切，福德尔勋爵本人曾说，是一切真好人都必犯的一种不能原谅，却又谁都不曾逃过的错误。

“我们正在谈可怜的达特穆尔的事儿，亨利勋爵。”公爵夫人隔着桌子朝他愉快地点了点头，大声说，“你认为他真会娶这位迷人的年轻女人吗？”

“我相信她已经做出了决定，要向达特穆尔求婚了，公爵夫人。”

“太可怕了！”阿加莎夫人嚷嚷起来，“真应该有人干涉一下。”

“据绝对权威消息，她父亲开着一家美国干货店。”托马斯·伯顿爵士傲气凛然地说。

“我舅舅刚暗示说，他做的是包装猪肉的生意，托马斯爵士。”

“干货！什么是美国干货？”公爵夫人惊异地抬起那双肥手，着重强调“是”字。

“美国小说。”亨利勋爵一边回答，一边拿过一只鹌鹑吃了起来。

公爵夫人看起来不明就里。

“别管他，亲爱的，”阿加莎夫人低声说，“他从来不把自己说的话当真。”

“我们发现美国的时候，”激进的议员开说了——他开始列举一些乏味的事实。就像所有那些一心要把一个话题一次说尽的人一样，他把自己的听众弄得筋疲力尽。公爵夫人叹了口气，就动用自己的特权，把他打断了。“上帝啊，但愿它从未被发现过！”她喊道，“真是的，我们的姑娘们现在都没机会了。这太不公平了。”

“也许，美国归根结底就根本没有被发现过。”厄斯金先生说，“我个人的观点是，美国只是被看到了。”

“哦！但我曾见到过真正的美国人，”公爵夫人含糊地回答，“我得承认，她们大都很美。穿得也很好。她们的服装都是从巴黎买来的。我希望自己也能买得起。”

“有人说，好的美国人死后都会去巴黎，”托马斯爵士咯咯笑起来，他的“俏皮话”衣柜里存着一大堆过时的衣服。

“真的！那坏的美国人死后去哪儿呢？”公爵夫人问。

“去美国。”亨利勋爵咕哝着。

托马斯爵士皱起了眉。“恐怕你的侄子对那个伟大的国家抱有成见，”他对阿加莎夫人说，“我曾坐车遍游美国，当地官员提供的车子，他们在这些事情上非常客气。我敢担保，美国游是一门教育。”

“但我们为了接受教育就必须去芝加哥吗？”厄斯金先生可怜巴巴地问，“这旅程我可受不了。”

托马斯爵士摆了摆手：“特莱德里的厄斯金先生的书架上有全世界。我们务实的人喜欢实地看世界，而不是读世界。美国人属于极其有趣、绝对理智的民族。我认为这是他们最突出的特点。是呀，厄斯金先生，他们是一个绝对理智的民族。我敢说，美国人从来不胡说八道。”

“多可怕啊！”亨利勋爵喊道，“我能忍受野蛮的暴力，但实在无法忍受野蛮的理性。这样用理性有点不公平，是对理智的暗算。”

“我不理解你的意思。”托马斯爵士的脸更红了。

“我理解，亨利勋爵。”厄斯金先生微微一笑说。

“自相矛盾的事儿自有其道理……”一位从男爵插话说。

“那自相矛盾吗？”厄斯金先生问，“我不这样想。或许是吧。好吧，自相矛盾的方式就是真理的方式。要验证事实，我们就必须把它放在钢丝上看。当事实变成杂耍演员时，我们就可以判断了。”