公主与美洲狮（第3/3页）

现在，在她注视着他的眼神里甚至有了爱慕的成分。不管怎样，在一败涂地的废墟中间竟然诞生出一个英雄的形象。吉文斯脸上的那一沉痛的表情简直可以替他在“防止虐待动物协会”里谋到一个重要的职位。

“我一向喜欢动物，”他说，“不管是马呀、狗呀、牛呀、墨西哥狮子，还是鳄鱼——”

“我讨厌鳄鱼，”约瑟法很快地反对说，“身体整日贴在地上，脏兮兮，黏糊糊的。”

“我说鳄鱼了吗？”吉文斯问，“其实，我想说的当然是羚羊[47]了。”

约瑟法的还是觉得有点过意不去，想再给吉文斯一些安慰。她向吉文斯伸出手来，脸上一副忏悔的表情，眼睛里含着两颗晶莹的泪珠。

“请你原谅我好吗，吉文斯先生？你也知道，我只不过是个小女孩，我有多么懊恼和惭愧。要是我事先知道的话，我无论如何也不会这么做的。”

吉文斯握住了约瑟法伸出的手。他将她的手握了一会儿，好让自己的宽宥战胜比尔的死亡给自己带来的悲伤。最后，他终于原谅了约瑟法。

“请不要再提这件事了，约瑟法小姐。比尔那副很凶的样子叫任何一位年轻的女子见了，都会被吓坏的。我会好好向孩子们解释这件事情的。”

“你真的不再恨我了吗？”约瑟法不由得又把身子向吉文斯这边靠了靠。她的眼睛里都是柔情蜜意——

噢，柔情蜜意，还有那难以释怀的恳求和忏悔。“不管是谁杀死了我的小猫，我都会恨他的。你冒着自己中弹的危险去救比尔，你是多么勇敢，多么仁慈啊！很少有男人能与你相比！”里普利·吉文斯，你干得好啊！你转败为胜！你将滑稽剧变为了正剧！

现在，天色已晚。自然了，不能叫约瑟法小姐这个时候一个人回牧场。尽管吉文斯的坐骑露出不情愿的样子，他还是将马鞍重新放上了马背，陪着她一同回去。两人并排骑行在平坦的草原上，肥沃的草原和盛开的鲜花的芬芳浓浓地荡漾在他们的身边和四周。丛林里的狼在远处的小山上嗥叫着！没有什么好怕的。可是——

约瑟法策马贴近到吉文斯的身边。一只小手探了过来，摸索着。吉文斯握住了她的手儿。两匹马迈着相同的步调。两只手儿紧紧地攥在了一起。其中一只手的主人解释说：

“我以前从来没有感到过害怕，可是这一次你想想看！如果要是碰上了一头真正的野狮子，那该有多可怕！可怜的比尔！我真高兴有你陪着我回来！”

奥唐奈正坐在牧场上的回廊里。

“喂，里普！”奥唐奈喊着——“是你吗？”

“是里普陪我一起回来的，”约瑟法说。“我迷路了，天也快黑了。”

“多谢了。”牛王亮着嗓子喊，“就在这里过夜吧，里普，明早再回营地。”

但是，吉文斯不同意，他要赶回营地。明天一大早有批阉牛要上路。他道了晚安，骑着马儿走了。

过了一个小时，在所有的灯都熄灭了以后，约瑟法穿着睡衣，走到她卧室的门口，隔着砖铺的过道，向着父王的房里大声说：

“喂，爸爸，你知道那只叫‘缺耳魔鬼’的墨西哥狮子吧——它咬死了马丁先生的牧羊人冈萨勒斯，又吃了萨拉达牧场的五十来头小牛。嘿，今天下午我在白马渡口结果了它的性命。在它扑起来的时候，我把两颗三八口径枪的子弹送进了它的脑壳。它的左耳朵被老冈萨勒斯用刀砍去了一半，所以我一看到它就认识。你自己打得也不能比这更准了吧，老爸。”

“真有你的！”“低声细语的本恩”在他熄了灯的寝宫里打雷似的说。