深度撞击（第5/10页）

他已经没有心情再观察下去了，他放下望远镜，慢慢地把带来的笔记本电脑打开并联网。等待。他连上了http://www.nasa.gov，美国宇航局的主页。这是他心中的圣殿，现实与梦想交汇的地带。然而今天，望着信息量巨大的页面，他的心情多少有些复杂。屏幕上，那些各式各样的航天器、几乎覆盖所有波段的大型望远镜不停闪耀着，像是在善意地提醒着自己，这已不再是如他这样的业余爱好者能够单枪匹马取得一番成就的时代了。他在心底苦涩一笑，他们是一群生活在科技时代的活化石，日益强大的科技将他们的生存范围压缩在了可怜的空间里。如今回想起来，自己年少时放弃考大学的决定多少有些草率，兴许经过大学，他有机会成为一名真正的天文工作者。不过这种遗憾也仅是一闪而过，毕竟他自己心里很清楚，他不过是个平凡的普通人，并不具备过人的智慧和直觉，与别人相比仅是多了些持之以恒的毅力，高深的天文殿堂是不会有他的位置的，那些天文机构无暇顾及的、零零碎碎的领域或许更加适合自己吧。

他不停地点击一个个链接，浏览着。当然，彗星是他最为关心的主题……突然他停住了，被一张图片所吸引。图片上，一个金属物体迎面撞击上了一颗硕大的彗星，在彗星表面激起一圈汹涌的冲击波。图片旁边附有对“深度撞击”计划的简明介绍。

一次划时代的伟大撞击，他在心底由衷地感慨道。那些遥不可及的彗星将不再只是他视网膜上游移不定的光点和一个个充满神秘感的符号。撞击将使彗星内核深层次的奥秘暴露无遗，他欣喜而又略微有些伤感地遐想着。同时，所要撞击的彗星引起了他的注意，“坦普尔1号”，他思忖着。他一下子记起来了，是的，“彗星猎手”坦普尔在法国马赛首次发现了它，时间是上上个世纪中叶，这是一颗回归周期仅为五年半的短周期彗星，他甚至记得这颗彗星在被发现之后曾神秘失踪过一段时间，而在半个世纪前，它又重新如期出现在了人们的视野中。这个发现让他兴奋不已，看来“彗星猎手”的工作并非毫无意义。

自然，在报道的最后他发现了“将你的名字送上彗星”活动的链接，他毫不犹豫地点击了它。他一点也不感到惊讶，这类活动算不上新颖，一年前他的名字就曾跟随“火星探路者”探测器登上了遍地尘土的火星。他仰头望了望已有些泛白的夜空，将鼠标移至了页面上的空白框，敲入自己的名字，接着按下回车键。屏幕上迅速弹出了一个窗口，是此次活动的纪念证书。他的英语名字很是醒目地出现在了证书的中央，左侧是探测器撞向彗星表面的模拟图像。而证书的右下角印有“深度撞击”项目首席科学家的签名：唐·约曼斯。朴诚靖认得他，一名才华横溢的彗星专家，自己曾拜读过他的早期著作。接下来，他又将证书读了好几遍，最后，他保存下网页，关掉了电脑。

他直起身来，舒展了一下酸痛的身体。此时天色已逐渐明亮了起来，一颗颗星辰正在晨曦中逐一熄灭。被初升朝阳照亮的地平线隐约在远方呈现。这正是捕获彗星的最佳时间——在此刻飞临地球的彗星将与太阳相距最近，彗星的亮度和体积都将因此变到最大。

继续寻找下去，朴诚靖在心中默念道，将望远镜再度瞄向了东方。也许，奇迹就在不久的未来。

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“发射应该推后一段时间。”唐·约曼斯激动地争辩道，眼前这间宽敞堂皇的办公室、打磨得透亮的阔大办公桌，以及大腹便便的范德勒主任都让他感到莫名的压抑。

在办公桌另一端，范德勒依然保持着职业性的微笑，他有着一副开关似的笑容，“呃，你是清楚的，如果延迟发射计划，撞击就无法在2005年7月4日独立日那天如期上演。”

“可……可我们的探测器还需要一大段时间来改进。”约曼斯强压住心中的怒火。在他心中，整个撞击计划理应更周详、更完美。

“约曼斯，你们的要求或许是合理的。但我想，你们之所以要求推迟发射，无非是想对已有的探测器进行一番修修补补。可与独立日献礼这样的重大事件相比，这些统统可以忽略……”

让该死的独立日献礼见鬼去吧，约曼斯在心中愤愤地骂道，但他仍竭力用平和的语气说道：“主任，我并不反对科学探索与社会效应捆绑在一起。但现在的问题是，外带的附加功能不能阻碍科学探索啊。你难道认为，撞击本身比探测彗星内核更为重要吗？‘深度撞击’是人类首次以‘主动出击’的方式去探索地球以外的天体。我们有理由再谨慎一些。”