第四十一章（第2/3页）

“我们离塞内加尔河不远了。”博士说道，“不过，我估计我们的气球已经没有力量把我们带到河对岸。”

“无论如何，总可以把我们带到这边的河岸吧。”苏格兰人说道，“能把我们带到那里就可以了。”

“我们会尽力而为的。”弗格森博士继续说道，“只是，有一件事让我感到非常担心。”

“什么事？”

“我们还要越过几座高山。可是，越过这些高山非常困难，因为我已经无法使气球的升力增加了，即使我将气体的温度烧到最高也没有用。”

“好了，等一会儿吧，我们会看到结果！”肯尼迪说道。

“可怜的‘维多利亚’！”乔感叹着，“我多么喜欢它啊，就像一个水手喜欢他的船只一样。我是决不会轻易放弃它的。现在，它和当初我们出发的时候相比，已经发生了很大变化。不过，我们不应该对它有任何怨言，因为它已经为我们提供了最好的服务。抛弃它会让我心碎的！”

“放心吧，乔。即使我们抛弃它，也是在迫不得已的时候。我们的‘维多利亚’将会一直为我们服务，直到它彻底失去最后一丝力气。我希望它还能坚持二十四个小时。”

“哦，它在衰竭！它变得越来越瘦了。”乔用悲哀的目光看着气球，感叹道，“可怜的气球！”

“如果我没有看错，”这时，肯尼迪说道，“地平线上出现的就是你说的那些大山了，博士。”

“是的，它们正是，”博士用望远镜观察了一番后，对同伴们说，“那些山看起来很高。我们飞过它们会遇到很大的困难。”

“我们能避开它们吗？”

“我担心不能，迪克。它们绵延无边——几乎横亘了半个地平线！”

“它们似乎在向我们逼近。”这时，乔插了一句，“我们的左边和右边全都是大山。”

“我们必须越过它们。”

这些危险的障碍带着压倒一切的威严，正在迅速向气球逼近，或许更确切地说，猛烈的狂风正在拼命推动‘维多利亚’向尖利的山峰冲去。必须将气球升高，否则他们会被大山撞成碎片！

“把水箱里的水倒空，”博士命令道，“只留下一天的供应。”

“好吧！”乔大声回答。

“气球升高了吗？”肯尼迪问道。

“升高得很少——50英尺。”博士一边回答，眼睛同时紧紧盯着气压计，“还远远不够。”

高高的山峰确实正在迎面向三位旅行家冲来，可是他们还远远没有上升到山峰之上。气球至少还要继续上升500英尺才可以！

供应吹风管的储备水被倒掉了，只留下了几品脱。然而，这仍不够。

“我们必须越过它们！”博士焦急地说道。

“让我们扔掉水箱吧——反正它们已经空了。”肯尼迪建议说。

“把它们扔出去！”

“扔出去了！”乔呼吸急促地说，“看着它们一件件离开我们摔得粉碎，真是令人痛心。”

“好了，至于你，乔，不要再像前几天那样试图牺牲自己了！无论发生什么事情，向我发誓你不会离开我们！”

“不用担心，我的主人，我决不会离开你们！”

“维多利亚”又上升了120英尺，可是仍处于高大的山峰下。这道陡峭的山峰呈垂直状态，仿佛一堵高墙直直地挡在他们面前。这时，它仍比“维多利亚”高出二百多英尺。

“在十分钟之内，”博士自言自语着，“如果我们不能超过它，吊篮就会撞在岩石上！”

“哦，博士？”乔问道。

“除了干肉饼，扔掉所有的鲜肉！”

于是，气球又减少了50磅，因此明显升高了。但是，这仍没有彻底解决问题，因为气球的高度如果不能超过山顶，结果会非常可怕。“维多利亚”飞快地向前冲去，三位旅行家感到它似乎顷刻就会撞得粉碎——情况非常危急！

博士匆匆环顾了一下吊篮。吊篮已经空空如也。

“如果必要，肯尼迪，你必须准备牺牲你的武器！”

“牺牲我的武器！”肯尼迪激动地反复大叫着。

“我的朋友，我要求你这样做！必须这样做！”

“塞缪尔！博士！”

“你的枪、你的火药还有全部的子弹能够挽救我们的生命。”

“我们靠近了！”乔大叫着。

60英尺！山顶仍比“维多利亚”高出60英尺。

乔抱起毯子和其他行李扔了出去。然后，他也不和肯尼迪商量，抓起几个子弹袋和火药袋扔了出去。

气球又上升了一些，高过了危险的山峰，只见耀眼的阳光照亮了山顶。可是，吊篮仍然比山顶的岩石稍稍低一些，如果撞到上面仍不可避免粉身碎骨。

“肯尼迪！肯尼迪！扔掉你的武器，否则我们全都会丧命！”博士惊叫着。