第十三章（第2/3页）

不久，一道蜿蜒起伏的山脉醒目地出现在他们眼前，而巍峨耸立的山峰比比皆是。这时，三位旅行家必须时刻警惕地观察着前方，小心避开那些似乎随时都会突然跳出来的锐利的山峰。

“我们现在正处在乱石堆里。”肯尼迪忧心地说。

“冷静，肯尼迪，我们不会碰到它们。”博士平静地回答。

“无论如何，这是一种令人兴奋的旅行方式！”乔以他惯有的乐观，兴致勃勃地说道。

事实上，博士将气球控制得很好，灵敏得简直令人惊奇。

“如果我们现在不得不徒步行走在泥泞中，”他说，“我们会陷入泥潭，步履维艰。自从桑给巴尔出发以来，我们驮运物资的牲口恐怕已经累死了大半，我们的样子看上去肯定像是无家可归的鬼魂，而且心中充满了绝望。我们会不断与向导和搬运东西的工人发生争吵，最后不得不忍受他们的放肆和残暴行为。白天，地面蒸腾的湿气简直令人无法忍受。夜晚，我们还要忍耐寒冷的不断袭击，而且还有那些蚊虫的叮咬——它们能够刺透最厚的衣服，折磨得人简直要发疯！仅仅这些就够难受的了，更不要说周围还有猛兽和当地野蛮部落的威胁。”

“我祈求千万别让我们尝试那些东西。”乔的脸上带着可笑的表情说道。

“我丝毫没有进行任何夸张。”弗格森博士继续说，“因为，读到那些曾经勇敢地闯入这个地区进行探险的旅行家们的记叙，你的眼睛会含满泪水。”

大约十一点钟的时候，他们飞过了伊曼内盆地。那些散居在附近山丘上的部落土著徒劳地举起武器，威吓着“维多利亚”。最后，气球终于飞到鲁布霍山前最后一片丘陵地带。这是乌扎加拉山脉的最后一条支脉，也是最高的一道山峰。

几位旅行家非常谨慎，他们已经了解了这个地区的山脉形态结构。乌扎加拉山脉由三道支脉组成，其中杜苏米山是第一道。这些支脉被一片辽阔的平原横向隔开。这些高耸的山峰由一些圆锥形山体组成，山体与山体之间铺满了滚动的浮石和碎卵石。这些山峰最陡峭的斜坡面向桑给巴尔海岸，但是西侧的山坡则是倾斜的高原。这里的山谷覆盖着一层肥沃的黑土，上面生长的植物异常茂盛。这里分布着众多河流，它们蜿蜒向东，最后汇入金加尼河。这些河流沿途穿过大片大片的树林，其中有无花果、罗望子、炮弹果以及扇椰子。

“注意！”弗格森博士说道，“我们正在接近鲁布霍山。它的名字很有意味，‘鲁布霍’在当地方言中，意思是‘风道’。我们最好上升到一定的高度，绕过那些锯齿形的山脊。如果我的地图完全正确的话，我们将要上升到海拔5000英尺的高度。”

“我们要经常上升到那么高的大气层吗？”

“很少，与欧洲和亚洲的山脉比较起来，非洲的山脉海拔高度相对低缓。但是无论如何，我们杰出的‘维多利亚’穿越它们不会有任何困难。”

很快，氢气在热能的作用下迅速膨胀，气球开始明显上升。氢气的膨胀不会带来任何危险，况且气球巨大的容量只被填充了四分之三的气体。气压计的水银柱下降了8英寸，表明气球已经上升到海拔6000英尺的高度。

“我们要在这个高度持续很长时间吗？”乔问道。

“地球大气层的厚度有6000瓦兹(2)。”博士回答，“借助大体积气球，人可以飞得很高。布利斯基和盖伊-吕萨克(3)曾经做过这种尝试，可是由于他们飞得太高，导致了嘴巴和耳朵的血管破裂，因为空气稀薄会造成呼吸困难。多年前，两位勇敢的法国人巴拉尔和比克肖，也曾经冒险升入很高的大气层，但是他们的气球突然爆破了——”

“他们掉下去了？”肯尼迪突然问道。

“他们当然掉下来了！不过，既然科学家可能掉下来，他们就不会让自己受到丝毫伤害。”

“好了，先生们，”乔说，“如果你们愿意，你们可以实验他们是怎样再次掉下去的。可是，对于我来说，除非我是一个傻瓜，否则我更愿意待在适中的位置，既不要太高也不要太低。我可没有什么野心。”

在6000英尺的高空，空气的密度已经相当稀薄，声音传播起来非常困难，说话的声音不是很容易听清楚。这时，地面上的景物变得模糊一片，除去那些巨大的物体，其他东西都已经看不清楚，难以辨别。人和动物完全看不见了，道路和河流犹如一条条细线，而那些湖泊则像是小小的池塘。

博士和他的朋友们都感到，他们正处于一种极不正常的状态。一股强大的气流正推动气球改变方向，使他们迅速飞过一座座荒芜的高山，来到覆盖着连绵积雪的雪峰上空。他们惊奇地看着眼前的一切！他们震惊地看到，这里的地貌特征充分显示出水在地球形成的初期所起的强大作用。