第十三章

天气变化——肯尼迪发烧了——博士的药物——陆地上的旅行——伊曼内盆地——鲁布霍山——6000英尺的高度——白天的一次休息

这是一个平静的夜晚。不过，星期六早上，肯尼迪醒来便开始抱怨全身无力，并伴有发烧、打寒战。天气发生了变化，天空布满了浓密的乌云，似乎正在积蓄一场大雨。尊戈莫洛地区是个令人心情沉重的地方，或许一年中仅1月份有两个星期没有雨，其他的月份则都是阴雨绵绵的天气。

很快，一场倾盆大雨便降落在三位旅行家身上。他们眼前的道路被“努拉斯”——一种急速汇集起来的水流——截断，使他们寸步难行，而且他们四周长满了多刺灌木丛、巨大的藤本植物以及爬行的蔓类。这时，空气中明显弥漫着伯顿上尉谈到的那种受潮腐烂后散发的硫化氢气味。

“根据伯顿的描述，我认为他是正确的，”博士说道，“这时候，一个人很容易相信每丛灌木后面都隐藏着一具尸体。”

“这是一个多么让人讨厌的地方！”乔感叹道，“我认为，肯尼迪先生的身体似乎不适宜在这里过夜。”

“坦白地说，我已经开始发高烧了。”猎人承认道。

“这没有什么可惊奇的，亲爱的肯尼迪，因为我们现在正处于一个在非洲最有损健康的地区。不过，我们不会在这里停留很久，让我们立刻离开这里！”

由于乔动作敏捷，固定气球的铁锚很快被取了下来，然后乔顺着绳梯迅速回到了吊篮中。不久，博士便使气球里的气体膨胀起来，于是“维多利亚”在一阵山风的吹送下，又开始飞行起来。

透过瘴气弥漫的薄雾，隐隐可以看到下面有几座茅屋。不过，沿途的地貌很快便发生了变化，因为在非洲这片土地上，常常是一个对身体有害的地区与一个对身体非常有益的地区紧紧相连。

显然，肯尼迪开始遭受病痛折磨，高烧正在摧残他那强壮的身体。

“真不应该在这时候生病。”他全身裹着毯子躺在遮阳伞下，抱怨道。

“忍耐一些，肯尼迪，你很快就会恢复的。”博士安慰他说。

“恢复！好啊，弗格森，如果你的旅行药箱里有什么药能使我恢复健康，请你赶快拿出来。我闭着眼睛就可以吞下它。”

“哦，我要做的比那更好，肯尼迪，我的朋友。我给你的退烧药不需要花费一分钱。”

“你怎么做呢？”

“非常简单。我只需要把你带到这片遮盖着我们的乌云上面去，让你离开这些带有瘟疫的空气。请给我十分钟的时间，让我使气球里的氢气膨胀起来。”

简直还不到十分钟时间，三位旅行家已经飞过了这个多雨的地区。

“请再等一下，肯尼迪，你很快就可以感受到纯净的空气和阳光的疗效了。”

“原来，就是这么为你治病啊！”乔说道，“哦，真是太奇妙了！”

“不，这是很自然的事情。”

“哦，自然！是的，当然是自然的事情。”

“我只是把肯尼迪带到清新的空气中，正像欧洲的医生每天都做的那样。同样，我还可以把一个病人送到马提尼克岛(1)陡峭的高山上去，使他的黄热病在那里得到治愈。”

“啊，我的上帝！这个气球简直是一座天堂！”肯尼迪惊叫着，因为他此刻感到自己的身体已经好多了。

“至少，它通往天堂。”乔极为严肃地答道。

这时，三位旅行家脚下乌云滚滚，形成一幅奇特的壮观景象。这些镶着金边的云朵翻滚起伏着向前涌去，它们彼此交融，反射着太阳的光芒。这时，“维多利亚”已经升入4000英尺的高空，温度计上的水银柱显示气温已经下降。此刻，从气球上再也看不到陆地的踪影。向西50英里的地方，鲁布霍山峰浮现出洒满阳光的峰顶。这座山峰的确切位置为东经36°20＇，形成了乌戈戈国的边界。风以每小时20英里的速度吹着，但是三位旅行家丝毫没有感到气球在加速。他们没有感到任何波动，甚至没有感到气球在向前运动。

三个小时之后，博士的预言得到了证实。肯尼迪已经不再感到难受，高烧引起的寒战也消失了，而且他还津津有味地享用了一顿早餐。

“这简直比奎宁硫酸盐还有效。”精力开始恢复的苏格兰人满意地说道。

“等我老了，”乔信誓旦旦地说，“我肯定到这里来安度晚年。”

大约上午十点钟，天气开始转晴，云层渐渐消散，大地又在气球下面显露出来。“维多利亚”开始迅速下降，弗格森博士极力寻找着能够将他们带往东北方向的气流。在下降到距离地面600英尺的高度时，他找到了这股气流。这时，沿途的地势已经发生改变，甚至出现了山陵。在这个纬度，尊戈莫洛地区和最后几棵椰子树已经远远消失在东方。