第二部 荒岛上的人 第三章（第2/4页）

他们小心翼翼地把各种各样的植物连根挖了出来，并带回到平底船上，赛勒斯·史密斯这时还在那里想着自己的心事。

通讯记者、赫伯特和潘克洛夫就这样有时上右岸，有时上左岸，不断地上岸探查。

慈悲河的左岸较为平坦，而右岸则树木茂盛。工程师看了看他的袖珍指南针，河从第一个拐弯起，它的方向从西南到东北，在大概3英里之内几乎是笔直的。然而方向在第一个拐弯之后就发生了改变，在上游可能朝西北延伸过去的慈悲河会直抵河流的发源地，即富兰克林山的支脉。

吉丁·史佩莱有一次在途中登岸时捉住了四只鹑鸡。这是一种嘴巴又薄又长、头颈细长、长着短小的翅膀、几乎看不到尾巴的鸟。赫伯特给它们起了个恰如其分的称呼，叫做鹌鹑。这些鹑鸡将成为未来的家禽场上的首批住客，林肯岛上的居民们决定饲养这种动物。

他们到此时还没有开过枪，在远西森林时他们终于发出了第一声枪响，因为他们发现了一只和鱼狗很相似的美丽飞鸟。

“我认得它！”潘克洛夫说着话，他的枪已经不由自主地滑下了肩膀。

“你认识什么啊？”通讯记者问。

“它就是我们第一次来打猎时逃走的那只飞鸟，我们曾经用它来为这一带的森林起名字。”

“是啄木鸟！”赫伯特喊着。

没有错，这正是一只啄木鸟，它的羽毛正闪烁着金属般的光泽。它被一颗子弹打了下来，托普把它衔到了平底船上。然后他们又收获了半打的猩猩鹦鹉。这种鹦鹉的大小跟鸽子差不多，羽毛里点缀着绿色，翅膀部分是深红色的，一道白边镶在冠毛上。这些鹦鹉是少年的战利品，他为此感到非常得意。啄木鸟的肉太粗了，猩猩鹦鹉要比啄木鸟好吃得多了。可是，要想让潘克洛夫承认他手上的猎物不是最好吃的飞禽，这实在是一件困难的事情。平底船在早上十点钟到达了距离慈悲河口将近5英里的第二个拐角。他们在这里停下，找了一片美丽的树荫，决定就在下面吃早餐。这里的河流还有60英尺到70英尺的宽度，河床的深度大概6英尺。工程师发现越来越多的支流开始出现，但是因为这些支流都不过是一些小溪，所以它们是无法通航的。周围包括啄木鸟森林和远西森林在内的森林都一望无际。不管是森林的深处，还是慈悲河畔的大树下，都没有人类到过的踪迹。探险的人们没有发现任何可疑之处。这些树木明显都没有被砍柴斧碰到过。丫杈横生的灌木和深草丛中大树间的爬藤也不曾被开路的人用刀砍过。要是真的有遇难者登上过海岛的话，他们不可能已经离开，然而在丛林里却没有办法找到这些刚刚从险恶困境中走出来的人。

所以工程师急于前往林肯岛的西海岸，根据他的估计，这段路至少还有5英里的距离。

他们继续航行着，现在的慈悲河好像并不是向着海岸流去，而是奔向了富兰克林山。于是他们做出了决定，只要河水还能把船浮起来，他们就照常驾着平底船向前进。这样既省力又节省时间，否则他们就只能拿着斧头去密林中开路了。没过多久潮水就失去了作用，不知道是因为退潮还是因为离开慈悲河口太远，他们觉察不到海潮在向前流动了。他们只好依靠自己的双手了，赫伯特和纳布两个人各拿了一支桨，潘克洛夫摇起了橹，他们继续逆流而行。树木逐渐稀疏起来，树木之间的距离相隔得也非常远，经常会看到一些大树孤零零地耸立着。可是它们之间的距离愈远，长得也就愈发美丽，这是因为树木之间的空气流通的缘故。

这一带的植物都非常的美丽。植物学家看到这些花草树木，一定能够毫不犹豫地说出林肯岛的纬度。

“快看，那是桉树！”赫伯特喊起来。

没有错，正是这种亚热带的美丽大树，它们和澳大利亚、新西兰(1)的桉树属于同一类，这些树木有的达到了200英尺高，树干下部周长也达到了20英尺，那些凹凸不平的树皮的厚度有5英尺，里面还含有芳香的红色树脂。这种稀奇的高大桃金娘科树木的叶子是垂直的而不是水平的，换言之，就是它的叶边是向上长着的，所以阳光总是很容易就可以透过树木照射下来。

桉树的下面是一片绿茵，灌木丛中逃出来了一群小鸟，它们拍了拍翅膀飞到了阳光里，如同插上了羽翼的红宝石。

“它们好像是一种乔木！”纳布喊着，“可是它有什么用处吗？”

“嘿！”潘克洛夫回答，“这些大树就好像是大胖子，根本是外强中干。”

“潘克洛夫，我认为你说得不对，”吉丁·史佩莱说，“要知道，桉树可是制造家具的上等木料。”