第二部 荒岛上的人 第一章（第2/4页）

“造一只船只需要五天？”纳布叫起来。

“当然了，纳布，我要造的是一种印第安人的船。”

“是木头的吗？”黑人还是不敢相信。

“当然是木头的，”潘克洛夫回答，“说得更准确一些它是树皮的。史密斯先生，我再说一遍，只要五天我就可以完工！”

“五天真的足够了吗？”工程师回答，“要是这样的话，那你就干吧！”

“可是在这期间我们必须得非常小心。”赫伯特说。

“是的，伙计们，在这期间咱们确实得非常小心，”史密斯回答，“同时我不得不要求你们，在打猎的时候不要到距离‘花岗石宫’太远的地方去。”

他们的午饭就这样在严肃的气氛中结束了，这让潘克洛夫觉得有些扫兴。

居民们得出的结论是：荒岛上除了有他们这群居住者以外，还有其他人居住着，或者是曾经有人在这里居住过。正如同枪弹所证明的那样，这已经成为了一件不需要怀疑的准确事实，这个突然的发现不禁让居民们提心吊胆起来。

赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱在临睡之前就这件事情谈论了很长时间。他们不断问自己，这件事情与工程师不可思议的获救以及他们在海岛上碰到的那些接二连三的怪事是否有关系呢？赛勒斯·史密斯经过反复思考最后说：

“亲爱的史佩莱，你是否愿意听听我的意见呢？”

“我当然愿意，赛勒斯。”

“好吧，我的推测其实只有一句话：不论我们在岛上进行多么仔细地搜查，我们都不会发现什么。”

潘克洛夫在第二天就开始工作了。他从一开始就不准备制造一只有甲板和船舷的船，而是准备造一只只适合在慈悲河上航行的简单的平底船，最重要的是，这只船要能够通过河水比较浅的地方，以抵达这条河的源头去。要制造出一只轻便的小船，只要把一片一片的树皮连接起来就可以了，要是碰上大自然设置的障碍，必须提着这只船前进的话，也不会显得很累赘。潘克洛夫打算把树皮用钉子钉起来，这样就能够保证平底船决不会漏水。

要造船就必须得取得坚韧的树皮，他们的首要任务就是选择树木。很多高大的桦树在上一次的风暴中被刮倒了，这些树的树皮正好符合他们的需要。只要把那些倒在地上的树皮剥下来就可以了。然而这实在是件难办的工作，因为他们的手上并没有足够的工具。可是这些困难显然已经难不倒他们了。

在工程师的帮助下，水手一刻不停地工作着。吉丁·史佩莱和赫伯特则负责供应食物给工作的人们，所以他们也没有闲着。通讯记者不得不对赫伯特这个孩子刮目相看，因为他使用弓箭和鱼叉的本事实在是高明，除此以外，赫伯特还表现得非常勇敢冷静。在打猎的时候他们始终遵照着赛勒斯·史密斯的意见，决不会离开“花岗石宫”超过两英里的距离。那些大量活跃于森林边缘的刺鼠、水豚、袋鼠、西猯等动物，即使陷阱已经不如天冷的时候有效，但光是靠养兔场已经足够给林肯岛上居民们提供日常食用的需要了。

在10月26日那天的打猎途中，赫伯特跟吉丁·史佩莱谈论起了关于枪弹问题和工程师的推论。

“史佩莱先生，我还是有疑问，”他说，“要是真的有遇难者在岛上登陆，他们怎么会一直都没有到‘花岗石宫’的附近来呢，你不觉得这很奇怪吗？”

“如果他们还在这里的话，当然是很奇怪，”通讯记者回答，“可假如他们已经不在这里，那就不足为奇了。”

“那么，你认为这些人现在已经离开这座荒岛了吗？”赫伯特反问了一句。

“是的，孩子，他们顶多只能算是临时的遇难者。很可能他们也是被风暴吹到岛上来的，只是他们的船只并没有因此遭到损坏，所以风暴一过他们就离开了。”

“我觉得有一点是可以肯定的，”赫伯特说，“史密斯先生好像很害怕岛上还居住着别的人，而不是希望岛上还居住着别的人。”

“其实很简单，”通讯记者回答，“只有马来人会常常到附近的海上来，而他们是最不好惹的恶棍。”

“史佩莱先生，”赫伯特说，“或许有一天，我们能够发现他们登陆时留下的痕迹。”

“是的，孩子，我们只要能够找到一个遗留下来的帐篷或者一堆灰烬就可以展开追踪，而这些就是我们将要在下一次探险中所要寻找的东西。”

这番谈话是在慈悲河附近的森林里进行的。这里的树林非常优美。几棵高达200英尺的松树屹立在一些树木之间。这种松树被新西兰的土人称为卡利松。

“史佩莱先生，我倒是有个法子，”赫伯特说，“要是能爬到一棵卡利松上去，就能够看到更远的景物了。”