主题变奏（第11/46页）

「是这样。但更重要的是，上面写着银行将按照面值接受这张钞票，持票人以此偿还他欠银行的债务。」吉布森从他的毛皮袋里拿出一张一千元的钞票，点燃了它。沃里克满面惊恐，看得发呆。吉布森拍了拍沾在手指上的纸灰，「只要在我手里，它就是没用的废纸，公爵。但如果我让它进入流通，它就成了一张我必须兑现的欠条。等一等，让我把那张钞票的系列号记下来；我把烧了的钞票号都记下来了，这样我就知道还有多少钱在流通。有很多，但我能告诉你精确到个位的数额。如果银行归你们了，你们会偿付此前我的债务吗？还有，那些欠银行的债务怎么办？偿还给谁？你们，还是我？」

沃里克看上去很为难。「欧内，我不知道。该死的，做生意我一窍不通。但他们在会上说的话你也听到了。」

「是的，我听到了。人们总是期望一个政府能够实现奇迹，即使是那些在其他方面非常精明的人也这么想。把这个没用的保险箱锁上吧，我们到渥多夫去喝上一杯啤酒，讨论一下这个问题。」

「——或者，它应该只是一个为公众服务的记账和信贷系统。在这个体系里，交换媒介是稳定的。如果再做其他的事情，你就是在操纵别人的财产，把彼得的抢过来给鲍尔。

「公爵，我尽了最大的努力，通过保持主要物品价格的稳定来保证货币的稳定——特别是小麦种子的价格。在二十多年的时间里，托普多拉贸易站为一等小麦种子支付的价格保持不变，然后加价卖出，增加额也始终保持不变——即使这样会让我损失一些钱也罢。有时候我确实会遭到损失。把小麦种子作为货币本位其实不是很合适；因为它会腐烂。但这里还没有黄金或铀，而我们必须要有东西作为标准货币。

「现在，公爵，当国库——或者是政府的中央银行，无论你管它叫什么——当它再次开门营业的时候，你肯定会面临很大的压力，要你做各种各样的事情：降低银行利率，增加货币供应量，向农民保证用高价收购他卖的东西、用低价卖给他他要买的东西。兄弟，无论你做了什么，他们都会用比咒骂我更恶毒的词来咒骂你。」

「欧内——只有一个解决办法。你知道怎么做……所以这个财政部长你来干。」

吉布森哈哈大笑起来，「不，先生，小兄弟，我已经为这样的事情头疼二十多年了；现在该你了。你抓了这个烫手的山芋；就继续抓着吧。如果我由着你把我再放回到那个银行家的位置上，他们会把我们两个都处死的。」

变化——海伦·梅柏丽和鳏夫帕金森结了婚，他们一起住在农场上一幢小小的新房子里，农场由帕金森的两个儿子经营；多拉·布莱顿成了「梅柏丽女士小学」的女校长。欧内斯特·吉布森不再是银行家了，他成了里克百货店的幕后股东，他自己的仓库里则堆满了怕安迪·J突然到来而准备的货物。他希望它能很快到来，因为新的库存税正在一点点地消耗他为贸易活动而准备的现金，而通货膨胀又在降低这些现金的购买力。最好快一点，扎科，在那些人一点一点地吞噬我们之前！

终于，飞船出现在新起点的空中。船长扎科·布里奇斯和第四批移民中的第一梯队一起走了出来——几乎所有人的年纪都很大。吉布森忍住了没有发表评论，直到两个合伙人单独待在一起的时候：

「扎科，你在哪里找到的这些快死掉的人？」

「把这叫做慈善行动吧，欧内斯特，这么说好听点。」

「发生了什么？」

「谢菲尔德船长，如果你想让我们的飞船再回地球的话，欢迎你自己带它回去。我不去了。不去地球了。如今在那地方，只要一个人到了七十五岁，他就正式被宣布死亡了。他的继承人可以继承他的财产，他不能拥有财产，配给证也被取消了——任何人都可以杀了他，不需要任何理由。我不是从地球上搜罗的这些人；他们是在月亮城上的难民。我装上了尽可能多的人——无舱室乘客；要么进入冰冻睡眠，要么别上船。我坚持他们用硬通货或是药品支付船费；冰冻睡眠让我能够把每个人的费用降下来；我想我们能实现盈亏平衡。如果不能的话，我们在塞昆德斯还有投资；我没有让我们两个赔钱。我想是这样。」

「扎科，你担心得太多了。挣钱还是赔钱——谁在乎？关键是要享受这个过程。告诉我下一步我们去哪里，这样我就能开始挑选货物了——我已经储存了重量是飞船装载量两倍的货物。你装船的时候，我可以把我们不带的东西卖掉，把卖的钱进行再投资。我是指留给一个霍华德家族的人。」吉布森沉吟着，「这个新情况是否意味着，短时间内，这个地方不会开设霍华德诊所了？」