10. 连环命案（第3/9页）

“这么说，轰炸机的发射目标是，新德累斯顿。”瑞秋推测道，心里不由得一沉。

“嗯，我们认为应该是这样。”乔治说，“但不能肯定。特兰赫？”

“一旦冲压式增强型星际轰炸机进入弹道，我们就无法对其进行跟踪了。”特兰赫说，“它的标准工作程序是，以高速摆脱引力，朝随机方向发射，加速至零点一光速后关闭发动机做漂移运动，接着对准真正的攻击目标，持续提升至巡航速度。其动力核心排放的尾火方向性极高，只有处于它的正后方才能捕捉到伽马信号，因此很容易就会错过它。尤其是当轰炸机射出奥尔特云中的时候，排放装置正对着内星系，其最初加速阶段简直完全不留痕迹。舰上的船员一般是四或六人，一旦飞船开始沿恒定路线飞行，他们就会进入假死状态，休眠一个月或更长时间。随后船长醒来，用轰炸机上的因果频道装置与某个留守的领事馆或使馆人员建立联系，接到通知的人会打开密封的指令。这次事件中，我们通过各种秘密渠道得到消息，最初是地球上的莫斯科大使馆——在莫斯科遭到攻击的一个星期前，将军总督办公室更新了轰炸机的默认射击计划，将目标定为新德累斯顿。我们不知道她为什么要那样做，但贸易纠纷……”特兰赫的声音越来越小。

“那是当时的事态使然。”乔治摇摇头，“莫斯科政府并不希望遭到新德累斯顿的袭击，但作为防范措施，他们将新德累斯顿选定为默认目标，让外交使团去通过交涉来避免战争危险。新德累斯顿距莫斯科三十六光年，那些轰炸机最多用上四十年就能到达目的地。现在算来，还有三十五年的时间。新德累斯顿有八亿多人口，即便能新增运输线，或者能从临近星系争取到最大限度的合作，也根本不可能疏散那么多人。试想这样做所需要的载客容量，每年要三千多万，已经超过了地球上所有注册商用飞船的运力，更不必说难民问题了，谁会收留他们？”

“我不相信他们会这么愚蠢！”盖尔的语调十分激烈。瑞秋小心地看着她。若论安排微妙细致的外交礼仪，盖尔或许是一把好手；但在某些方面，她过于幼稚。“他们怎么会这么做呢？能不能发信号召回轰炸机？”

“没错，确实有召回密码。”乔治承认，“但问题是，如何才能找到幸存的莫斯科使团成员，让他们把信号发出去？”

瑞秋飞快地翻动着简报文件。哦，是的，我一直担心事情会变成这样。什么样呢？就是轰炸机通过因果频道与留守的使馆人员联系——在没有召回密码的情况下，轰炸机会继续履行自己的攻击使命，向指定目标飞去，而舰上的船员在大部分旅程中都处于冬眠状态。实施攻击后，船员——连同冲压式发动机和生命保障舱——将加大速度，或是以近乎光速巡航至另一个星系。如果船员们先接到召回信号，标准程序是耗尽剩余燃料，将飞船停在深层空间，而使馆则要派出救生船转移船员，启动自毁装置让轰炸机在原地退役。

“怎么发召回信号？”瑞秋问。

“从某座使馆的因果频道装置发出。”特兰赫说，“因为轰炸机是亚光速飞船，它们可以与流亡政府一直保持联系。各个大使都拥有一套识别密码，轰炸机上的船员能用以确认他们的身份。大使的身份被识别无误后，他们将启动表决制密码系统，如果其中两个或两个以上的人发出了召回密码，轰炸机上的船员便必须停船并说明自己的位置和执行退役飞行的方位。但是——还有一个强制密码。只有大使们知道这个密码，就像召回密码一样，如果有三位或三位以上的大使发出了强制密码，轰炸机专员就必须销毁他们的因果频道装置，继续向目标前进。强制密码凌驾于召回密码之上，只有当某位大使出于某种原因落入敌手并遭受生命威胁时，才能使用这个密码。如果三位或三位以上大使被敌方监禁，他们还会供出一个错误的密码，从而保证攻击任务继续进行。”

“噢，噢。”盖尔摇摇头，“那些可怜的老百姓！我们需要设法说服多少位大使？用什么去说服他们？”

乔治轻轻敲了敲桌面：“文件里说得很清楚。当灾难发生时，有十二位来自莫斯科的正式大使在任。不幸的是，就在事件发生前，其中两人被召回莫斯科磋商事宜，据推测他们已经丧生。在剩下的十个人中，一人于事发后立即自杀，一人在六个月后死于交通事故——该事故被裁定为意外事件，他似乎正好摔倒在一列火车前面。唉，这就让事情变得蹊跷了。我希望你们的胃足够坚强，不会轻易作呕……”

会后瑞秋找到了马丁。他正在甲板上散步，无所事事，摆弄着主观景窗上的图像调整装置。