第九章

晚上，刘根柱把李明强叫到了连队的菜地边，劈头就问：“怎么搞的？你远在千里，k跟人家争什么对象！人家两个人都同居了，你还给人家写什么情书？”

李明强到警通连后，分到了报话班，学电影《英雄儿女》上王成背的那玩意儿。电话班也换成了清一色的男兵，原来守电话的四个女兵全撤了。

报话班的班长刘根柱是1979年入伍的老兵，个子不高，胖一点，跟他的名字似的真像根儿圆柱子，上下几乎一样粗，人送外号“保温桶”。“保温桶”多才多艺，会简谱，连队的歌儿都由他教，集体唱歌，全由他指挥。“保温桶”虽胖，并不笨，跑得很快，身体也灵活，体育器材，虽然不精，但样样拿得起放得下，特别是打篮球，在警通连实属老大，运着球满场飞，不怕撞，人送外号“小坦克”。不知是打篮球的人少，还是“小坦克”没有“保温桶”形象，反正，“保温桶”比“小坦克”叫得响。

刘根柱这个班长是个欺软怕硬的班长，却带着四个软硬不吃的老兵。所以，班里的什么杂活都归李明强做。

“我是不屈不挠的李明强，我要让张洪之流看一看我们李家祖坟上有没有那棵蒿！”李明强就像是开足了马达的机器，永不停歇地转着。每天早起抢扫帚，在起床号响前把报话班的卫生区打扫一遍；出完操，再以最快的速度叠内务、擦桌子床屉、扫拖屋地；训练中有一点儿空闲，就看点书什么的，从来不多说话，不惹事端。所以，不仅班长刘根柱喜欢他，四个老兵也夸李明强能干是个好兵，连队表扬次次有名，日积月累竟成了警通连的标兵。

转眼到了四月天，塞外的柳树绿了，兵们也脱下了笨重的棉衣棉裤，显露出固有的青春朝气。连队喜事一件连着一件，排长提升为副连长，刘根柱代理了排长，四班长作为预提干部上军教导队学习，通信员到司训队学开车，还有炊事班老志愿兵王顺抗战四年终于在老婆春节来队时种上了“革命”的种子。官兵们闲暇时，议论纷纷，其乐无穷。更让兵们乐的是，司务长的儿子小飞，只要兵们一点鼻子就喊“爸爸”。

小飞两岁了，像个小绒球似的在军营里跑着玩儿，开始是炊事班的兵逗他，说：“小飞，叫我一声‘爸爸’，给你好吃的。”小飞就叫一声“爸爸”，得到一些好吃的。兵们让小飞叫时，总是蹲下来或弯下腰，友好地用指头点着自己的鼻子。消息传开，警通连的兵都如法炮制，见到小飞在院里跑，就大叫一声：“小飞，过来！”

小飞像个小绒球似的滚过来，喊者就一手拿着好吃好玩儿的东西，一手点自己的鼻子，小飞心领神会地叫一声：“爸爸！”

“哈哈哈……”

小飞得到了好吃好玩儿的东西，兵们得到了许多乐趣。这一奇观，一时成了警通连的风景线。

这天，李明强得到了个意外的喜讯。

快熄灯的时候，班长刘根柱外出回来，站在门口说：“小李，出来一下。”

李明强不知道怎么回事儿，怯怯地跟在班长身后走，到楼后的黑影里，王根柱停下来，神秘地问：“小李，你认识张副团长吗？”

“认识。”

“你和张团长什么关系？”刘根柱的话突然和蔼了许多，故意省去了“副”字，而且把“张团长”三个字说得很重。

李明强摇了摇头，没说话。

刘根柱重重地在李明强的屁股上拍了一下，说：“不愿说就算了。你小子，倒真能沉住气。我要不是到我老乡家串门，还不知道你要去上学呢！”

“上学？”李明强蒙了，心里直打鼓。

“军务股长说了，全团两个名额，到石家庄陆军学院汽车技工训练大队学修理工，张团长说让你去，那一个是参谋长的关系。”刘根柱说完点燃一根烟，也点亮了李明强的希望。

李明强的心怦怦直跳，这个喜讯来得太突然了。军务股长是刘根柱的老乡，消息一定是真的。李明强到部队已经半年了，还没有见过张副团长一面，本想春节买点东西去拜拜年，谢谢人家把自己带到了部队，李医生说张副团长最烦别人上他家。李明强骂自己多情，人家那么大的官儿带个兵是举手之劳，说不定早把他这个农村娃给忘了，没想到这“江西老表”还记着他，而且还安排他上学，真是个好人，恩人啊！

“军务股长说，明天通知连里。”刘根柱吸一口烟说，“学了修理工，转志愿兵就有保证了。有张团长在，说不定哪天就给你提干了。”

刘根柱又猛抽两口烟，叹口气，说：“我们这些没门子的人，只有靠死干了。”

“军务股长——”李明强怯怯地说了半句话，他早就听老兵说了，连队连续两年安排刘根柱复员，都让军务股长给卡住了。班长家里很穷，超期服役为的是转志愿兵。