四十一

步达昌追查假币源头的事也遭遇了意外。意外是发生在将要对疑犯进行抓捕的时刻。

在此之前，总的来说，步达昌的行动一直还比较顺利。他敢于向宗泽提出以十日为破案期限，就说明了他对成功地拿下这宗案子，心里是怀着较大的把握的。的确，当他听宗泽交代过任务，并看到了摆在面前的伪造会子时，在大脑中就已经形成了初步的侦破思路。

会子是一种印刷品。印刷品是雕版技术的产物。雕版技术始自晚唐，盛于五代，由此改变了自古以来单一的手工抄写文稿方式。至宋仁宗时，雕版技术由于一项新发明的出现，又产生了一个意义深远的重大变革。这项新发明，就是始创于毕昇的活字印刷术。

活字印刷术对后世文化传播所起的深刻作用尽人皆知，毋庸赘言。在这里提到这个发明，乃因步达昌所想到的突破点，就包含在因为这一发明而引起的变革之中。

由于活字印刷术具有方便灵活、省时省力、经济实用等诸多优势，此术一经面世，便得到迅速推广，大面积地取代了传统的雕版术，当然也就很快地造成了传统雕版业的衰落。时至建炎年间，活字印刷术已流行了七八十年，仍在坚持从事传统雕版手艺的匠人，在社会上已经是越来越少。

但现在出现在汴京的假会子，据步达昌判断，却肯定是采用原始的雕版手艺制成。诚然，真会子的母板也是雕版，但它需经铸模翻版，方能用于印刷。而这种假会子，在步达昌看来，则是直接使用木版印制的。因为一来，对于造假者来说，采用这种方法较之采用以铅锡翻版铸模法，在工艺流程上更为简便，而且所需工具及材料也简单，不至引人注意；二来，仔细观察假会子上的字迹图案，可以辨出其与真品的差异非止一端。虽然差异十分细微，但在行家眼里，二者所呈现的字样韵味和印刷效果，还是有区别的。步达昌素喜收藏刻品拓片，对于木、石、胶泥、铅锡、铜铁等各种版质的印刷特点了然于胸，鱼目混珠是不易瞒过他的眼睛的。

得出这个判断，便大大地集中了追查范围。步达昌自忖，凭着自己拥有的社会关系，迅速掌握这方面的情况不是难事。

果然，当他将所需了解的情况委托给一个与印刷业有联系的朋友后，调查结果很快便反馈了回来。那人告诉步达昌，目前在汴京专事木刻制品的，基本都是些小规模的年画作坊，其所雇之工匠，手艺皆平平。他们制作灶爷门神之类大路货色尚可，若要炮制精品却难。至于制作能够以假乱真的高仿品，更无那等水准。因为要制造高仿品，仿制者不但刀笔技术须高度纯熟，其才学修养亦须达到一定境界，否则很难把握住原品的神韵。所以能够制作高仿品者，只能是潜心于此道多年的业内高手。

制作高仿品是不能公开的地下活计，因而此中高手并不扬名于众，口碑只在业内流传。据了解，当今享誉京城业内的此类高手有三个人，被并称为“三把鬼刀”。这三个人的姓名都很怪。其一姓虎，唤作虎丘；其二姓了，唤作了然；其三姓出，唤作出生。顺便说一句，虎字为姓时，其音读作“猫”。

三个人中，虎丘擅仿古碑，了然擅仿印章，出生擅仿各类经卷。据说此三人仿制的赝品，为达官显贵所收藏者甚多，却无一例被窥出破绽。若说刻印假会子，此三人皆有这个本事和胆子，应当说也皆有这个动机。因为在当下乱世之中，再仿刻何物也卖不出价来，既然身怀绝技，何不就直接刻钱呢？

由是，下一步，步达昌便秘密差人，对这三个造假高手进行了重点调查。

谁知这一回的调查结果却完全出乎想象。原来，虎丘早已在靖康之变中丧生，了然全家已被金军掳往北漠，而那出生，由于其妻其子俱亡于战乱中，悲伤过度，业已双目失明。也就是说，这三个人，都不具备在汴京伪造会子的条件。照此看来，追查工作只能重起炉灶了。

但步达昌并未轻易丢开这条线索。因为他注意到了其中的一个细节：那出生虽已双目失明无计谋生，日子却过得倒还舒适，一应衣食坐卧，自有用人照料。而为其接济生活的，乃是他的一个高足。

由此步达昌想到，其实除了这三把鬼刀本身，其各自的传人亦应纳入视线。本来，他在听取了关于三把鬼刀的情况后，就不免产生过一个疑问：既然他们的造假水平可谓鬼斧神工，为什么这假会子却这么快便被许多人识破？如果说此事乃其徒所为，那就好解释了。基于这一考虑，他便又盯上了那三把鬼刀的亲授弟子。

当然若仅限于此，手段未免孤单，所以步达昌自动手之始，便是双管齐下。他所使用的另一个手段，谓之引蛇出洞。