第六章 (第3/9页)

“我也不喜欢,亲爱的,”她丈夫耐心地解释道,“但是如果岛上只有这种食物……”

“等到了岛上再说吧。”她恳求道。

“不,上帝以这样的方式给我们送来了香蕉,天意如此……”

“其他女人都不用吃。”她恳求着。

“上帝没有直接把香蕉送给其他女人。”他讲着道理。

“黑尔牧师,”她慢吞吞地争辩,“我在船上恶心得这么厉害,我确信一下船我就能吃香蕉了。但在这儿,香蕉皮里的油脂让我想起了……丈夫,我要吐了。”

“不行,黑尔太太!”他命令道。每天两次,艾伯纳会细心地剥好一只香蕉,一半塞进自己嘴里,并强忍着真实的感受说:“真是美味极了。”然后他会把另一半硬塞给杰露莎,盯着她,直到她全部咽下去。这个过程对这个脸色苍白的姑娘来说实在太痛苦了,谁也不忍心看下去。阿曼达・惠普尔每到这时就没法在自己的铺位上待下去。更叫人觉得恶心的是,艾伯纳把将熟未熟的香蕉串成一排挂在舱房顶上,它们就在那儿来回晃荡。整个航程中,香蕉慢慢熟透,不断地发出气味。

开始时,杰露莎想:“这堆香蕉会越来越少。”但是她的努力好像丝毫未见成效。相反,这堆香蕉越来越多了。“亲爱的丈夫,”她恳求道,“我实在想吐!”但是艾伯纳会将手稳稳地放在她的肚子上,直到那一天的定量被完全咽下去。他还不让她呕吐,她也听从了。

有一天,这样闹过一场之后,约翰・惠普尔问道:“你为什么这么喜欢吃香蕉,黑尔兄弟?”

“我不喜欢吃,”艾伯纳说,“我也觉得恶心。”

“那你为什么还吃?”

“显然,是我主让我吃香蕉的。我怎么得到这些香蕉的呢?是做了一场布道的结果。如果我不吃下去,就是不知好歹!”

“你相信预言吗?”年轻的科学家问道。

“你指的是什么?”艾伯纳问道。

“你相信迷信和预言这些事吗?”

“你问这个做什么?”

“柯基・卡纳克阿一直给我讲他过去曾经生活在这样那样的预言之中。如果他们有一艘独木舟要出海,他们会带上一位除了研究预言以外什么都不干的老妇人。飞来一只信天翁,或者游来一头鲨鱼,就意味着会发生某些事情,因为它们都是神派来的。如果你能看懂这些预言,就能知道神的意思。”

“这跟我有什么关系?”艾伯纳问道。

“在我看来,黑尔兄弟,你对待那些香蕉的方式跟他们一样。人家把香蕉赠送给你,所以它们肯定是上帝送来的。既然是上帝送来的礼物,就必须吃掉。”

“约翰,你在亵渎上帝!”

“不管我有没有亵渎上帝,我都要把这些香蕉扔到船外面去。它们让所有的人都想吐。”

“扔到船外面去!”

“是的,黑尔牧师,”杰露莎插嘴道,“把它们扔到船外面去。”

“简直无法容忍!”艾伯纳喊道,飞奔到甲板上,又急忙赶回舱房,“谁敢碰这些香蕉!它们是上帝送来指导我们开始新生活的。这是上帝的意志。”于是,当“西提思”号痛苦地向前爬行时,那串香蕉仍然在舱房里晃来晃去地发出恶臭。

双桅船现在已经离开了火地岛,来到了海峡西段的数百座无名岛屿之中。风向已经转变,可怕的日子从几天拖成几个礼拜。詹德思船长在他的日志中不断写道:“1月15日,礼拜二。航行第二十六天。左右舷离海岸都很近。全天逆风。前进了四英里,但是日落时又都前功尽弃。海岸呈倾斜状,找不到地方下锚。返航,回到昨天下锚的地方停泊。希望西风能够继续,因为它能够使‘四福音教士之石’那里的水面平静下来。狩猎队打来四只肥鹅,还装了满满两桶鲜美的蚌壳。”

日复一日。他们每天能前进四五英里或者更多。水手们把“西提思”号从下锚的地方拖出来,驶进大风里,互相打赌看当晚会不会还在同样的地方过夜。有两件事情越来越厉害地折磨着他们。他们周围的土地太贫瘠,无法长期供应他们的生活,尤其是夏天,而现在已经没剩几天了。所有的人都在想:“这里尚且如此困难,那我们到达荒芜之岛后将会如何呢?‘四福音教士之石’又会如何呢?”看起来,他们似乎正在一寸一寸地向着痛苦的高潮艰难跋涉。事实也的确如此。

这段艰难旅程的第三十二天,东风突然来了,把小小的双桅船推到了荒芜之岛的北方海岸、水手们发现了几艘触礁沉没的船的尾板,这番景象让这地方显得更加不妙。海浪更急了,传教士们觉得待在底舱更明智,不过也因此被香蕉的气味熏得更加头昏眼花。那天夜里,杰露莎宣布,宁可接受死亡的惩罚也绝不再吃香蕉了。艾伯纳以前听她说过这般狠话,于是他慨然吃掉了自己的那一半,然后将其余的硬塞到杰露莎嘴里。“你不能吐。”他命令道,用手牢牢扶住她的肚子。然而太平洋的暗涌只略动了动,双桅船就剧烈地晃动起来,无论是杰露莎还是艾伯纳都没法止住她的干呕,于是她开始呕吐起来。