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福勒只问了一个问题。“这东西可以浮起来吗？”

马斯基林耸耸肩。“我也不知道。”

格雷厄姆开始根据设计图制作缩小比例的模型。几天后，魔术帮成员聚集在活动室事先摆好的水缸前，等着看格雷厄姆刚造好的模型下水。这节卧铺车厢的模型是他用一个空炮弹壳改造的。“先提醒各位，”格雷厄姆谨慎地说，“这东西不会移动，只要能保持漂浮状态就行了。”说完，他小心翼翼地把模型放在水面上。模型在水面上只浮了几秒，就开始微微颤抖，然后突然头下脚上翻了过来，以这个姿势又漂浮了几秒后才动作优雅地沉到水缸底部。

“看来头部大概重了一点点。”诺斯发表观感。

马斯基林又回到设计桌旁。此时，坎宁安上将已开始催促魔术帮，希望他们快点把假潜艇制造出来。德国的情报部门已能成功追踪小潜艇，使它们一出港便必须冒着极大的风险。地中海上轴心国通往的黎波里的补给线已重新开启，隆美尔又可以获得军事物资。一月五日就有一艘意大利大型船运载了五十辆坦克和大量汽油抵达隆美尔阵营。如此一来，沙漠的局势再度逆转，德国非洲坦克军团占有靠近补给基地的地利，而英国第八集团军的补给线必须横越昔兰尼加。奥金莱克的部队因而迟迟无法对德军发动致命一击，而隆美尔在获得全新坦克增援后，危险性又增加了一分。

到了一月十六日，魔术帮已解决了漂浮的问题（至少在水缸里），然后制造了一个假潜艇模型以供检阅。坎宁安上将带着幕僚前来视察，魔术帮成员便把这个新装置抬出放在废火车车厢上，固定好后，福勒和格雷厄姆拉开它两侧的翅膀，希尔和诺斯则猛拉滑轮绳索。接着，就像旗帜升上旗杆似的，假潜艇的潜望塔就这么升起成形了。马斯基林双手背在身后，看着这个庞大的木框帆布架渐渐张开变成一个全尺寸的英国潜艇。“变！”他轻轻喊了一声。

坎宁安转身面向他。“真是太精彩了，马斯基林。”他平静地说，看得出心中十分愉快，“我猜它应该可以浮起来吧？”

马斯基林没有正面回答：“我也和你一样这么希望，长官。”

假潜艇被运往苏伊士南边一处守卫森严的红海港口，进行下水实测。魔术帮成员皆被告诫此次任务内容必须绝对保密，严禁走漏半点风声。“绝对不能让任何人知道这件事，”坎宁安上将亲自叮咛，“记住，任何人都不行！”

潜艇模型预定在一月十九日下水。这是个好日子，因为在当天下午，第八集团军终于攻下了哈法雅隘口。

暮色中，魔术帮在港边布置好假潜艇。从远方看去，这艘由帆布、胶带、绳索和木杆拼成的潜艇逼真极了，从吃水线以上到顶端的木制潜望镜，无一不像真正的潜艇。然而如果走近观察，就会发现假潜艇在吃水线以下的部分像被一群巨大的藤壶所吸附——为了产生浮力，假潜艇基座的前后两端都绑满黑色大汽油桶，中央部分则挂了许多大石头，以增加必要的稳定度。

希尔买来一瓶档次颇高的意大利红酒，作为假潜艇下水典礼之用。假潜艇被命名为“希望”号，主要基于魔术帮成员都希望它能够浮起来。红酒是希尔买的，因此他自封为下水典礼的命名人，立刻以骄傲的口吻大声宣布：“我在此命名这艘……这艘……”

“这艘船。”罗布森提醒他。

希尔耸耸肩。“好吧，我命名这艘船为‘希望’号，我们所有人都衷心期盼它能有最优良的表现。”说完，他不敢真拿起红酒瓶往假潜艇上敲，便用牙拔开软木塞，先朝假潜艇的帆布上泼了一点，然后自己仰头痛饮了一大口，才把酒瓶传给其他人。

在一艘海军汽艇的协助下，他们连推带拉外加不停诅咒，才把“希望”号沿着一道滑溜溜的斜坡弄进平静的海面。假潜艇滑进浅滩时，魔术帮成员紧张地站在岸边观看，宛如一群正把自己的独生女送入花花世界的父亲。“希望”号挣扎向前，看似就要一头栽进水里，但船身很快正了过来。接着，又开始摇摇晃晃地向右弦倾斜，岸上的众人全屏住了呼吸。幸好，它再次修正，虽然还不太稳定，但总算已成功浮在红海上了。

“大家看，”格雷厄姆说，“这小女孩真的会浮！”

“别说得太早，”诺斯谨慎地说，“还得再多给它一点时间才知道。”

一阵轻风拂过假潜艇的帆布甲板，它微微晃动了一下，但还稳得住。“这点必须再加强。”马斯基林挑剔地说，仿佛在估量女孩裙摆的长度。拖曳汽艇所造成的波浪冲过来了，直接朝假潜艇撞去，从它底下钻过，然后才扑向岸边浅滩消失在沙地上。受这阵波浪影响，“希望”号摇晃得很厉害，艇身发出抱怨似的木头吱嘎声，但还是稳住了。