十（第3/5页）

「你的意思是，想為汪氏乞恩？」

「臣豈敢為王妃乞恩？」李賢答說，「皇上復位，誅賞分明。當年主易儲者，既或誅或竄，那麼護儲者亦應加恩，方得其平。臣待罪閣中，不得其平而不言，有負相職，恐傷皇上知人之明。」

「說得是。」皇帝點點頭，「汪氏不必從死了。」

「是！請皇上先面諭司禮監，傳諭後宮。」

「嗯。」皇帝回顧侍立在旁的興安，「你聽見了，去吧！」

等興安一走，李賢便說：「臣告退。」

「慢慢！我還有話。」皇帝交代，「端張凳子給李學士。」

等太監端了張矮凳來，李賢先謝了賜座，然後危坐在一角，靜候垂詢。

「山東去年大旱，百姓有吃草根樹皮的，賑款不足，地方官奏請加發。我問徐有貞，他說賑款多為地方官中飽，不必再加。你的意思如何？」

「為怕中飽而不加發賑款，等於坐視百姓餓死。因噎廢食，臣期期以為不可。」

「我也是這麼想。」皇帝又問，「很多人認為許彬不稱職，照你看呢？」

原來復辟以前的閣臣五人，問斬的問斬，充軍的充軍，革職的革職，及至高穀堅決求去，全班皆空。徐有貞為了報答許彬將他推薦給石亨，策畫奪門，得以大貴的情分，舉薦他由太常寺卿升禮部侍郎兼翰林院學士而入閣。但許彬為人性情坦率，好交遊而交不擇人，三教九流，甚麼樣的角色都有。及至入閣拜相，便有人笑他是「李邦彥第二」。李邦彥是宋徽宗的宰相，無能而善吹拍，號為「浪子宰相」。這個名聲太壞了，許彬決定杜門謝客，以期洗刷惡名。

哪知這一來更壞，平日上門不需通報的那班浪蕩子，都罵他勢利，小人得志，馬上就翻臉不認人了。這話傳入皇帝耳中，所以有此一問。

李賢倒是很同情他。「許彬交遊稍濫，」他說，「如今想力爭上游，疏遠那些不該交的朋友，以致競相騰謗。」

「惟女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨。」皇帝唸了這兩句經書，想了一下，「交遊太濫，不宜參大政，叫他到南京去吧！」

明朝的衙門有兩套，兩京各一。「叫他到南京去」，即是到南京當禮部侍郎。翰林學士的兼職，當然取消了，因為這是相職。

「薛瑄呢？」

提到此人，李賢肅然起敬。此人字德溫，是王振的小同鄉，學宗程朱，是真正言行一致的道學先生，所以都尊稱之為「薛夫子」。

正統年間，王振當權，有一天到內閣議事，事後閒談，王振問「三楊」說：「我家鄉有甚麼人可以當九卿的？」

「『薛夫子』薛瑄。」

於是王振將他由山東提學僉事，調升為大理寺少師。那時李賢當吏部文選司郎中，主管文官的升遷調補，薛瑄到他那裏去報到，李賢轉述「三楊」交代的話，說用他是王振的意思，應該去見一見他。

「拜職公庭，謝恩私室，我不做這種事。」

薛瑄不但未去見王振，而且在議事時遇見了，亦毫不假以詞色。因此，王振將他恨得牙癢癢的，決定找機會收拾他。

不久，有個姓李的錦衣衛的指揮死了，有個姨太太是絕色，王振的姪子王山想娶她。本人極願意，但大太太不肯，要她為李指揮守節。那姨太太便誣告大太太下毒殺夫，交三法司由都察院主審。大太太被屈打成招，但會審需要會奏時，薛瑄及他的同事，嚴詞拒絕，說這是「誣服」，並非實情。

於是王振指使左都御史王文，參了薛瑄及他的同事「故出人罪」。王振又指使一名言官專劾薛瑄受賄，定了死罪。

在監獄中的薛瑄，仍照在家那樣，每天讀《易經》，毫不在乎。他有三個兒子，伏闕上書，長子願代父死，其餘兩子願充軍來為父贖罪。王振不許。

到了要處決的那天，王振的一個來自家鄉的老蒼頭，躲在廚房中飲泣。王振知道了將他喚來問說：「你這是幹嗎？」

「聽說薛夫子今天要死了！」那老蒼頭越發泣不可抑。

王振大為感動，蓄意要殺薛瑄的決心，為老蒼頭的淚水衝擊得粉碎。但此時犯人已經綁到了法場──明朝自正統元年起，施行「重囚處決三覆奏」之制，決囚當日，刑科上奏請旨，皇帝批示不准；再請再不准；三請方准，是取代三代「殺之三、赦之三」的遺意。但三覆奏以後，仍須請「駕帖」，交付錦衣衛的監刑官，方始開刀。這些程序，都在決囚當日上午完成，待「駕帖」頒到法場，往往已是日中，所以無形之中，變成處斬都在「午時三刻」。

王振要救薛瑄，即從操縱「三覆奏」的程序上著手。到第三奏時，恰好兵部侍郎王偉亦上疏請赦薛瑄，王振借此為據，將薛瑄的罪名，改為免死革職。景泰初年復起，至復辟後，孫太后表示宰相須用老成的正人君子，因而重用薛瑄，他的職銜跟許彬是一樣的。