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法军侵入越南以后,黑旗军便开始同法军作战。这时,主张把这股力量编入清军指挥系统的,就是唐景崧。在中法战争中,刘永福的黑旗军同清军老将冯子材合作得很好。后来唐景崧也来到越南战场,和刘永福结为盟友。

中法战争中,清军占优势,黑旗军甚至还打死了法军统帅安邺。但李鸿章却极力主张讲和,乃至答应了屈辱的条件,连法国方面也大为吃惊。

其实,这次媾和也不足为奇。因为再打下去,李鸿章就不得不把大量的私兵即淮军拿出来。他之所以能安稳地坐在直隶总督兼北洋大臣的这把金交椅上,全在于有淮军这股武装势力做背景,失掉它,就会失掉一切。这一点,他十分清楚。

中法战争结束后,根据两广总督张之洞的建议,黑旗军于1885年回归本国。次年,刘永福就任南澳总兵。