3

“从哪里写起呢？”

刘永福搁下笔，想伸手再拿起，却又缩了回来。想写的事情太多了，脑袋里乱哄哄的，必须理出个头绪来。

“他”来了，谈了许多事，必须把这些事尽可能准确地告诉唐景崧。

若是命令他去战斗，刘永福会毫不犹豫地披挂上阵，因为这是他的本领。至于该打不该打，做一个政治决断，那可不合他的脾气，这是政客们的事。同他最靠近的政客只有唐景崧。

下决断必须收集很多情报，这方面刘永福似乎可以当个帮手。他也愿意做点儿事，所以才展开了信笺。

“他”来了——“他”，是指在越南相识的阮明。这是个情报贩子，到处流窜，探听、搜寻各种情报，此人也确实具备这方面的特异才能。

“哎呀，我的将军，真是久违了！”

八年未见的阮明出现在刘永福面前。瘦小的阮明有五十来岁了，与八年前分别时没什么变化。刘永福看见他，不，一听见通报他的名字，便觉得他身后仿佛跟着一大串情报。

“你从哪里来？”刘永福问道。

“从上海。”阮明答道。

“你一直在上海？”

“不，往来于上海和朝鲜的仁川之间，时常也跑跑香港。”

“都搞些什么？那么忙忙碌碌的。”

“做买卖！”阮明苦笑道。

“做买卖？南澳这地方似乎没什么可买卖的货物。”

刘永福望了望窗外，南澳是要塞岛，除了和士兵做些小买卖之外，没有大宗生意。

“那当然，我也不是到这儿来做生意的。”

“那你来干什么？”

“特意来见将军，因为我很想念你。”

“噢？这可真让我高兴。”

“老实说，在汕头下了船，香港去不成了，想起你在这里便跑来了。”

“香港还不能去吗？”

“不能去，情况似乎很严重。”

“听说很厉害。”

“这时候去香港，别人会笑我是疯子。”

“也因为天总不下雨。”

“准是老天爷发怒了！”阮明缩了缩脖子。

两人所谈论的香港的恶劣情况，是指那里发生了鼠疫。

阮明所搭乘的轮船惧怕鼠疫，到汕头就不再走了，所以他没去成香港。他对香港的鼠疫情况却了解得相当详细，不愧是情报贩子。他好似亲眼看到一般，把香港的鼠疫情况说给刘永福听。

最初的病例产生在阳历5月6日或7日，地点好像是太平社那一带。附近的人没有报告给官府，所以耽误了采取措施的时间。据传，香港的棺材都卖光了。

鼠疫蔓延到广东、广西、贵州。也有人说原发地在云南。

“人们宰杀生灵太多了，天帝要予以惩罚，向地上洒下鼠疫病。”不知哪里的道士说了一句话，立刻传了开来。

在广东，官府下令禁止杀猪，后来竟扩大到禁止捕鱼。人们束手无策，只是一个劲儿祈祷。

“光靠祈祷……”刘永福皱起眉头。

“中国人是那样。”阮明补充道。

“怎么，光中国人？别国人不祈祷？”

“也祈祷，听说天主教信徒也一同求雨。不过，他们不光是祈祷，还尽力去消灭病源。”

“是医生吧？”

“嗯。他们不逃避。病情有疑问就追根刨底，找出原因，然后从根儿上消灭病源。”

“是这样……法国人也有这种性格。”

提起外国人，刘永福头脑里只有法国人。同法军交战时，他固执地抱着排外主义态度，但对于外国人消灭鼠疫的进取精神，他还是很佩服的。

“中国人和越南人在这一点上，差得远哪！我是越南人，但对于我国同胞没有进取心这一点，有时感到很讨厌。真希望他们能变得积极起来。”

“东方人为什么都这样呢？因为总是听天由命？”刘永福说道。

“东方人也不能一概而论，日本人就有些不同。”

“日本人？”

“是啊，日本和香港并没有什么特殊关系，侨民也不多，顶多有几百人，可是，听说他们派来个医师团。是一流的医师团，已经从日本起航了。同样是东方人，这不是很了不起吗？”

阮明故意把视线仰向天棚。

他的情报的确很准确。日本中央卫生会决定派传染病研究所北里博士、帝国大学医学部青山博士、海军大学军医石神博士，还有医师木下、宫本和秘书冈田，前往香港。他们于6月5日搭乘由横滨开出的“里约热内卢号”，此刻正航行在海面上。

“日本……明治维新以后，简直完全变了样儿！”

刘永福叹了一口气。他虽然没有学问，但热心于听人谈论。当时，中国的有识之士常把日本的明治维新当话题来谈论。

“中国也应当靠维新来脱胎换骨！”“不，中国不该仿效夷狄之法！”诸如此类，有人赞成，有人反对，论战不休。刘永福对日本的认识也很肤浅。他是有排外思想的人，当然不赞成学习日本那一套。