第九章 请求赦免（一七一七年十二月～一七一八年八月）（第7/18页）

黑胡子的船员还决定北上。春天将至，是时候把劫掠目标放在北美沿海地带了。不过，首先他们要在新普罗维登斯岛停留一下，了解其他海盗弟兄的情况。

黑胡子回来了

范恩的海盗帮羞辱完皮尔斯舰长后，三个半星期没有回到拿骚，这段时间，他们在巴哈马群岛掀起恐怖统治。贝勒米和黑胡子会避免不必要的武力，范恩则不同，他主导着毫无节制的暴力与残忍，让王室当局最后把所有的巴哈马海盗都描绘成怪物。光是这次旅程，从一七一八年四月四日到二十八日，他那“有节制的”帮派就拿下十二艘商船。[52]所有船只都不战而降，但他们仍野蛮地对待大多数的俘虏。

遭到最糟糕对待的是来自百慕大的船，它占那十二艘船里的七艘。[53]百慕大人会定期造访巴哈马取得食盐，这是那个时代主要的食品腌渍方法。他们会到位于巴哈马群岛东部、当时无人居住的特克斯和凯科斯群岛（Turks and Caicos islands）。由于他们的航线通常相同，很容易成为下手目标。范恩的手下最近特别痛恨他们，原因似乎是百慕大总督抓了一个叫托马斯·布朗（Thomas Brown）的海盗。布朗已经被释放，大概是因为缺乏证据，但范恩还是要报复。这就好像有人惹了黑手党的“正式”成员，其他成员会让同一带的人得到教训一样。[54]

四月十四日，爱德华·诺斯（Edward North）的单桅帆船“威廉与玛丽”号（William & Mary），在拉姆岛（Rum Cay）落入范恩手里。范恩的人上了船之后，立刻开始殴打诺斯，以及他的乘客与船员，要他们交出所有金银珠宝。[55]这艘小船没有多少有价值的东西，只有十七枚西班牙皮斯托尔（pistole），价值十七英镑；一点食物；十盎司的龙涎香（ambergiris）。龙涎香是某些鲸鱼体内产生的坚硬物质，通常会被冲到巴哈马海滩，可搜集来制作珠宝。范恩对收获感到不满，他抓住诺斯的一名水手，绑住手脚，在“威廉与玛丽”号船首斜桁上鞭打。接着，海盗把装着子弹的火枪塞进他嘴里，并把点燃的火柴，塞进这名无助水手的眼皮里。如果他不说出钱藏在哪里，他们就让火烧光他的眼球，让他变成瞎子，然后再枪杀他。在那之后，范恩自信他们已搜刮完所有的贵重物品，剩下的有价物品就是诺斯的黑人船员，他们也成为战利品。

严刑拷打还在进行时，范恩的手下又抓到第二艘百慕大船只“钻石”号（Diamond），并带到“威廉与玛丽”号旁。如同先前一样，他们开始殴打船长约翰·帝比（John Tibby）与船员，并挑出一名水手虐待。[56]他们绑住这位不幸的水手纳撒尼尔·卡特灵（Nathaniel Catling），在他脖子上放了一个索套，然后拉着绳子，把他吊上船桅。卡特灵双脚乱踢，喘不过气来，就这样挂在船桅上，脸色发青，直到昏厥。海盗砍断绳子让他掉下来，然后把他当成死人一样留在甲板上。过了一段时间后，卡特灵开始恢复知觉，一名海盗拔出刀，划开这名倒地水手的锁骨，然后再度举刀想砍死他，但另一名海盗出面阻止。卡特灵事后回忆，那名海盗说“那太残酷”。海盗劫掠了“钻石”号上的贵重物品：三百枚八里尔银币（七十五英镑）及“一个黑人”。接着，海盗强迫所有船员登上已改名为“游侠”号（Ranger）的“云雀”号，砍下两艘百慕大船的船桅，接着就放火烧了“钻石”号。海盗在放走已残缺不全的“威廉与玛丽”号的人员之前，吹嘘自己在一个星期前，如何虐待其他两艘百慕大单桅帆船上的成员。他们告诉船长诺斯与帝比，日后回到百慕大的家时，应该告诉班奈特总督，说海盗“将集结所有势力，夺取（他的）国土”，“在上面建立新的马达加斯加”。诺斯与其他目击者回忆，范恩的手下醉醺醺地庆祝时，举杯“诅咒乔治国王”、政府，[57]以及“所有更高的力量”，威胁要在那年夏天占据百慕大。[58]范恩的人似乎相当清楚，海盗已送请愿书给流亡的詹姆士·斯图亚特，乐观地认为那一边很快就会协助他们。

范恩在四月二十八日回到拿骚时，又拿下三艘百慕大船、三艘牙买加船、一艘纽约船，以及一艘要到波士顿的船。在这一期间，他的船员数目膨胀到九十人以上，大多招募自牙买加船。[59]那些水手可能于范恩在罗亚尔港的时代就认识他。海盗大概只搜刮到一千英镑左右的贵重物品，但他们的行动已消灭掉巴哈马的合法贸易。范恩认为，如果海盗不控制这片群岛的贸易，也没有其他人能控制。

范恩发现皇家海军的“凤凰”号已撤出拿骚时，一定很得意，没有人能和海盗争这座岛。几天后，一艘巨型战舰驶进港口时，他更开心。那艘船的桅顶挂着骷髅头旗帜，旁边跟着一艘海盗的单桅战舰，以及两艘战利船。黑胡子回来了。[60]