第九章 请求赦免（一七一七年十二月～一七一八年八月）（第9/18页）
遭受羞辱的班奈特可能给了他封锁查尔斯顿的点子。查尔斯顿的贸易队伍必须通过浅滩，以及港口的狭窄入口。波内特去年曾乘着“复仇”号封锁南卡罗来纳首府，但不得不限制自己只采取“抢了就跑”的方式，必须在城镇居民驾着单桅帆船追出来之前，就逃离现场。不过，黑胡子有强大的船队，不必担心查尔斯顿商人火力不齐全的单桅帆船。卡罗来纳没有皇家海军驻扎，就算港口刚好出现一艘护卫舰，火力也会远逊于“安妮女王复仇”号及其他三艘友舰。海盗可让整个殖民地臣服，甚至可能考虑连城镇一起劫掠。众人同意前往查尔斯顿。
海盗北上时，船上有几个人倒下，染上没有明确记载的疾病，其有可能是从拿骚妓女那得来的梅毒。船医手边没有可供治疗的药，取药很快就变成第一要务。海盗船队希望取得情报与战利品，他们在佛罗里达海峡拿下好几艘船，包括两艘单桅帆船和一艘双桅帆船，并因此赚了一笔。[67]其中两艘船的指挥官，是旧飞帮的成员。博格斯曾是拿骚海盗船长，正要从查尔斯顿回巴哈马，驾着十吨重的单桅帆船“普罗维登斯”号（Providence），船上载着瓶装麦酒与两批陶盘，显然是海盗窝里很受欢迎的两种产品。博格斯乐于分享他的查尔斯顿情报，得到赦免后，他在那里待了几星期，先前也带着好几个海盗朋友，许多人现在还留在那里，很愿意见到老友。黑胡子很高兴得知港口没有军舰，但有几艘商船预备前往伦敦与新英格兰。黑胡子的手下买下了博格斯的所有货物，派他回查尔斯顿充当岸上耳目。南卡罗来纳的海关记录显示，博格斯离开查尔斯顿仅几天后又折返，船上空空如也，几小时之后，黑胡子的船队就占据了港口。[68]
碰见博格斯几天后，海盗还拦截了一艘重三十五吨的牙买加单桅帆船“安”号（Ann），该船的指挥官是另一个接受赦免的海盗雷·亚许沃斯。几个星期前，亚许沃斯驾驶着另一艘不同的船，从拿骚前往查尔斯顿，船上载着满满的走私品。他接受赦免后，以家人名义买下“安”号，在货舱里装满一桶桶焦油、沥青与牛肉，带到罗亚尔港出售。亚许沃斯告诉黑胡子，他准备在自己买下的牙买加庄园退休。他可能加强了黑胡子成为“半合法”人士的决心，不过现在要先劫掠查尔斯顿。[69]
海盗船队抵达城镇南方九英里的查尔斯顿沙洲，时间是一七一八年五月二十二日。他们拿下领航船，以免它回去警告城镇。[70]接着，海盗把自己的四艘船分散在沙洲几个地方，像蜘蛛一样等着船只陷入网中。才不过几天的时间，他们就至少拿下五艘船[71]：两艘往伦敦的船、两艘从英格兰来的船，以及一艘正要回费城的迷你八吨重单桅帆船“威廉”号（William）。[72]“威廉”号船长托马斯·赫斯特（Thomas Hurst）是熟面孔：他最近去过拿骚，从海盗手里买下八门“重炮”，那些炮还放在他小单桅帆船的货舱里。前一天他还在跟海盗交易，现在则成为阶下囚。
这一批收获中，第一艘船最值钱。一百七十八吨重的“克劳利”号，从河中顺流而下，预备前往伦敦。货舱塞满超过一千二百个桶子，不过里头装的是沥青、焦油和米，那是卡罗来纳的出口品，对海盗来说，不是特别有用。不过，“克劳利”号载着几个付费搭船的乘客，好几个人是查尔斯顿最显赫的市民。海盗搜刮“克劳利”号上的补给与必需品时，这些吓坏的乘客被小船载到“安妮女王复仇”号上，接着好好地接受了一番盘问，海盗要知道他们是谁？他们的船载了什么？查尔斯顿还停着其他哪些船？[73]结果其中一名乘客是山谬·蓝格（Samuel Wragg），他是殖民地治理议会的议员，在地方上拥有两万四千英亩土地，正带着四岁的儿子威廉要回英格兰。黑胡子知道，对海盗来说，这些俘虏会比“克劳利”号货舱里的货物值钱许多，该是时候召开大会来决定他们的命运了。
海盗准备开会时，各艘船上共八十名俘虏被塞进“克劳利”号货舱，锁在黑暗之中。[74]《海盗通史》的作者后来显然是在跟目击者谈完话后，写道：“一切是（如此）匆忙与突如其来，这群不幸的人吓个半死，真以为世界末日到了。”蓝格议员及其他乘客听说过海盗嗜血的故事，以为俘虏他们的人会放火烧船。“此外，海盗不论是什么身份地位，什么人都抓，这点似乎进一步证实了这个看法。”“商人、各阶级士绅，甚至是蓝格先生的孩子”，都和普通的奴仆水手关在同一个地方，在他们心中，这是死亡的预兆。[75]
俘虏缩在货舱里“哀号自己的命运”时，海盗在旗舰上拟定计划。他们将送一艘小船到查尔斯顿，要求俘虏的赎金。如果被拒，就威胁不只要杀掉所有的俘虏、烧掉他们的船，还会驶进查尔斯顿港，弄沉那里所有的船，或许还要攻击城镇。不论海盗究竟染上什么疾病，情况一定已变得极度令人忧虑，因为他们唯一要求的赎金，是船医开出的一箱药材，总价值约四百英镑。海盗开完会后，黑胡子命人把俘虏带到面前，宣布了这个计划。蓝格求海盗从俘虏中派出一名士绅，跟着负责要求赎金的人一起去，以求能说动总督，让他明白情况有多严重。海盗表示同意，有人提议就派蓝格去，他的儿子留下来当人质。永远是策略家的黑胡子反对这个方法，他不想失去自己最宝贵的谈判筹码，因为如果他的虚张声势遭人识破，也不想真的杀了小威廉·蓝格及其他俘虏。海盗最后从俘虏中另选一人，由某位马尔克斯先生（Mr.Marks）和海盗的送信人一同出发。海盗表示如果随行的人没有在两天内带着药材回来，他们将兑现自己的威胁。