二 夙愿（第2/4页）
在少年时代的最后几年，大卫和母亲却很少见面。对他而言，她成了只是曾经一起生活过的女人。但她的身影始终在他的脑海里挥之不去，他长得越大，这个身影越清晰。他从十二岁起便住到了本特利农场。老杰西去镇上，讲了一番道理，要求把孩子交给自己来带。老头很激动，坚决要按自己的想法来。他在温士堡储蓄银行的办公室里和约翰·哈迪谈了谈，然后两个人一起去埃尔姆大街上的房子里找露易丝谈。他们俩都以为她会不依不饶，但他们错了。杰西说明来意，接着娓娓道出让孩子多到户外以及农场老宅安静的环境有什么好处。她很冷静地听着，然后点点头，同意了。“一个没有被我破坏的环境。”她直截了当地说道。她的肩膀在颤抖，好像马上就要大发一通脾气。“那地方从来不适合我，但是对男孩子好。”她继续说道，“你从来都不想我待在那儿，家里的气氛对我当然也有害无益。那地方是我血液里的毒，但是对大卫来说，会不一样。”
露易丝转身走出了房间，留下两个难为情的男人坐在那儿，哑口无言。跟以前一样，她又在房间里待了好几天；即使在男孩收拾好衣物被带走的时候，她也没有露面。失去儿子是她生活中的一次剧变，她不像从前一样那么喜欢和丈夫吵嚷了。约翰·哈迪想，凡事总算是尽如人意了。
就这样，少年大卫搬到了本特利农场的老宅，和杰西一起生活。老农夫有两个姐姐在世，也还住在老宅里。她们很怕杰西，在他面前很少说话。其中一个，年轻一些的时候因有一头火红的头发而远近闻名。她天生富有母性，于是揽下了照料男孩的工作。每天晚上等他上床，她走进他的房间，坐在地上，陪他入睡。在他半梦半醒之际，她会变得不那么胆小，轻声呢喃一些男孩以为自己做梦才会听见的话。
她用温柔的低语呼唤着那些爱称，他梦见母亲来到了身边，永远变成了他离家出走之后的那个母亲。他也鼓起勇气，伸出手轻抚地板上的女人的脸颊。她心里欣喜若狂。杰西那使一屋子人都噤若寒蝉的强硬、严苛，从来没有因为露易丝的存在减弱半分，现在看来，却因为男孩的出现一扫而空。似乎上帝终于遂其所愿，送了一个儿子到他身边。
这个男人曾自许为上帝在整个小温河河谷内唯一的真仆人，曾祈求上帝赐一男婴于凯瑟琳腹中为首肯的兆相，如今觉得，自己的祈祷终于得到了感应。尽管他只有五十五岁，看起来却像是七十岁的人，苦心的盘算和筹谋耗尽了他的力气。扩张地产的努力没有白费，河谷两岸非他名下的土地已寥寥无几，但大卫没搬来住之前，杰西依旧失望无比。
杰西的心智受着两种影响，他的内心永远是这两种影响的战场。首先是旧的那一套。他想成为力行神意的信徒，成为众信徒的领袖。晚上在田野里和树林中散步使他亲近自然，内在的力量从信徒热忱的心里流露出来，与自然的力量融会。当凯瑟琳诞下一女而非一子的时候，失望犹如无形之手给了他一记重击。这一击也稍稍打软了他的自负。他依然相信上帝会随时显圣于风中或是云端，但不再强求这种荣光，转而默默祈祷。他偶尔会心意动摇，觉得上帝抛弃了这个世界。他叹惜命运没有让他生于更纯粹、更美好的时代，那时的人们在空中看见一朵怪云，便受到了召唤，离开土地家宅，去蛮荒之地创造新的族群。他一边为提高收成和扩大地产而日夜操劳，一边慨叹自己不能用这源源不断的精力建造神殿，斩杀异端，将上帝之名在人间发扬光大。
这便是杰西的一种渴望，此外还有一种。他的心智走向成熟的时候正值美国内战结束后的那几年；和同时代的所有人一样，他深受国家走向现代工业化的那段时日里种种影响的浸染。他开始置办机器，好让自己少请些工人，同时又能完成农活。他有时想，如果自己再年轻一些，就会放弃农耕，在温士堡开办铸造机器的工厂。杰西养成了读报纸杂志的习惯。他发明了一种机器，能将铁丝编成篱笆。他隐约意识到，他素来以古时古世的气质陶冶自己的心境，可与别人的内心正在滋长的东西相比，那是多么格格不入。有史以来最崇尚物质的时代拉开了序幕：战争可以不为爱国而打；上帝被遗忘，只有道德标准受追捧；追逐权力的意志取代了服务的意志；在全人类争先恐后地攫取财富的热潮中，“美”差不多被忘得一干二净。这一套新时代的故事濡染着信徒杰西和周围的所有人。他的贪念汲汲于寻找比耕地更快速的致富之道。他几次跑去镇上，和女婿约翰·哈迪商量这件事。“你是个银行家，你会遇上我永远也不曾有过的机会。”他说，两眼闪闪发光，“我一直在琢磨这事。这个国家要办些大事，当中的钱多得我做梦都不敢想。你要好好把握。我多希望自己还年轻，和你一样有机会。”杰西·本特利在银行的办公室里来回踱步，越说越激动。他早先有一次险些瘫痪，从那以后，左半边身子便有些虚了，说话的时候，左眼一抽一抽的。晚些时候，夜色初起，繁星微露，他驾车回到了家。他头顶的天上住着一个亲近、私密的上帝，随时可能伸出手拍拍他的肩膀，交给他一项伟大的任务，但这熟悉的感应，如今难找了许多。杰西的心被报纸杂志上读到的那些故事牢牢抓住，惦记着那些精明的人如何靠买进卖出，不费吹灰之力就能创造财富。对他而言，大卫的到来挽回了那历时已久的信仰，并为它注入了全新的力量，仿佛上帝终于眷顾了他。