23.通往群星的桥梁

埃欧雷克·伯尔尼松从视野中刚一消失，莱拉便觉得一种巨大的无力感袭上心头。她茫然地转回身，伸手去找潘特莱蒙。

“哦，潘，亲爱的，我不能再走了!我怕极了——累坏了——一路上都是这样，我怕得要死!真希望经历这一切的不是我，而是别人。说实话，我真是这么想的。”

她的精灵变成一只猫，用鼻子轻轻地蹭着她的脖子，既温暖又令人感到安慰。

“我只是不知道我们该怎么办，”莱拉哭着说，“潘，这对我们来说太难了，我们不可能……”

她紧紧地靠着潘特莱蒙，身子颤抖着，在空旷的雪地上无所顾忌地大哭起来。

“而且，即使——要是库尔特夫人把罗杰抢先弄到手，那他就没救了，因为她会把他带回到伯尔凡加，也许更糟，他们为了报仇，会杀了我。潘，他们为什么要这样对待小孩？他们是不是都恨孩子，所以就想把他们跟精灵撕开？他们到底为什么要这样做？”

可是，潘特莱蒙也不知道答案，他所能做的只是紧紧地抱着她。随着巨大的恐惧感逐渐消失，莱拉一点一点地又恢复了常态。她毕竟是莱拉，虽然又冷又怕，但她还是原来那个莱拉。

“我希望……”她说，但马上又止住了。只靠希望是什么也做不成的。莱拉最后哆嗦着深吸了一口气，便决定继续前进了。

此时，月亮已经下山了。南方的天空依然漆黑，数以亿计的星星像天鹅绒上的钻石一样镶在上面，但极光却比它们亮上百倍。莱拉从来没有见过极光这么辉煌、生动——每一次甩动，每一次飘动，整个空中都辉映出舞动着的令人叹为观止的光。在不断变幻的薄如轻纱的光幕后面，另一个世界、另一座阳光灿烂的城市变得清晰可见、蔚为壮观。

他们越是往高处攀爬，身后那片荒凉的土地便越多地展现出来。北面是冰冻的大海，海上到处是浮冰相互挤压而隆起的一道道冰岭——要不然，冰冻的大海只是一片惨白，平坦又无边无际，直抵北极，并越过北极伸向远方，没有任何景致和生机，一切都将是苍白乏味，凄凉凛冽，那是莱拉从未想象过的景象。东面和西面则是更多的山脉，锯齿状的巨大山峰利刃般直刺苍穹，陡坡上堆积着高高的积雪，风像耙子一样把它们的边缘切削得如刀片般锋利。南面是他们来时走过的路。莱拉心怀巨大的渴望注视着那条路，想知道能否看见她亲爱的朋友埃欧雷克·伯尔尼松和他的披甲熊部队。但是，广袤的平原上连一个活动的身影也没有，她甚至也不敢肯定自己是否看见了被烧毁的齐柏林飞艇残骸，或者战死者尸体周围那浸满血迹的暗红色的雪。

潘特莱蒙变成一只猫头鹰，飞到空中，然后迅速地飞回来，停在莱拉的手腕上。

“他们就在山峰那边!”他说，“阿斯里尔勋爵把所有的仪器都弄好了，罗杰跑不了了——”

正说着，极光闪烁了一下，变得暗淡，像走到生命尽头的一盏电灯似的，然后便完全熄灭了。黑暗中，莱拉感觉到了尘埃的存在，因为空气中似乎充满了各种黑暗的意图，犹如人们尚未成形的思想。

在越来越重的黑暗中，她听到了一声呼喊：

“莱拉!莱拉!”

“我来了!”她大声答应着，跌跌撞撞地往上攀登、爬行，穿过闪着幽灵般光芒的雪地，拼尽全力地向前奔跑，再向前奔跑。

“莱拉!莱拉!”

“就快到了，”她大口地喘着气，“快了，罗杰!”

潘特莱蒙激动地不断变换模样：狮子、貂、鹰、野猫、野兔、火蜥蜴、猫头鹰、豹——他变换了所有的模样，如同尘埃中的万花筒一般。

“莱拉!”

终于，莱拉登上了山顶，看清了眼前的一切。

星光下，在离他们五十码的地方，阿斯里尔勋爵正在把两根电线拧到一起，电线连着他底朝天的雪橇，雪橇上面摆放着一排电池、罐子和几件仪器，已经结满一层水晶般的冰霜。他身上穿着厚重的皮衣，一盏石脑油灯照亮了他的脸。他的精灵像斯芬克斯似的蜷伏在他身边，有着斑点花纹的毛皮光滑而又有力，尾巴在雪地上懒洋洋地甩动着。

她的嘴里正叼着罗杰的精灵。

小东西正在使劲地挣扎、拍打、搏斗。一会儿变成鸟，一会儿变成狗，然后又变成猫、老鼠，接着又变回鸟的模样，不断地呼喊着罗杰。罗杰在几码以外的地方，想奋力挣脱这个痛苦的枷锁，恐惧地大声叫着。他在呼喊自己精灵的名字，也在呼喊莱拉。他朝阿斯里尔勋爵扑过去，用力去拉他的胳膊，但被阿斯里尔勋爵一下子甩到了一边。他又冲了过来，大声叫喊着，哀求着，哭着，阿斯里尔勋爵却毫不理会，只是一下子将他打倒在地。