卷三

绿绮

高邮李生,风雅罕匹。年二十琴瑟犹虚,窃自矢,非夸光之美,弗与问名。有知其志者,咸劝曰:“佳人未必真有,若何迟好合而待毛、施?恐镜台未下,潘鬓将星,九十春光不亦大半虚掷乎?”生笑而不答,终夷然不屑与鸡鹜偶。如是者数年,迄无所得,而坚持如故。一日清明,亲往扫墓。祭毕,归路遇亡仆忠,盖其童时已殁者,犹仿佛记忆之。恍惚中且忘其死,遂呼曰:“若承夫人命来迎我耶?家中亦无事事,何太匆忙?”李时惟母在堂,父已早卒,故云然。忠曰:“老主人欲见公子,非主母也。”李甚惊愕,重以父命,径随之往。同至一巨宅,闬闳高大,甲第连亘。生欲入,忠止之曰:“主人甚怒公子,将施扑责,此地无人可解。若得新姨一缓颊,庶几能回雷霆。待忠入恳之,公子始可进见。”生茫然罔知所措,惟询曰:“新姨何人?”对曰“主人新纳之妾也。”乃入内。良久方出,告生曰:“新姨诺矣!见即为公子解之。”遂导之入门。生知父怒,心颇忐忑不定,趦趄而前。屋宇美好,绝类公侯巨家。有一堂,额曰“鹤栖”,阒其无人,而轮奂之华,倍极壮丽。有顷,其父出,从者只二三小鬟。父衣冠无异生时,呼而进之曰:“若来前。汝为人后,不以嗣续为念,而惟佳丽是求,是诚何心!”言已就坐,盛气相向。生伏地,屏息不敢仰视。父将命忠行杖,生甫顿首白曰:“儿不肖,诚负父恩,但思室家为人生重事,脱非所愿而曲就之,实同附骨之疽。望大人宽其罪,使得遂其私,则罔极之恩,益同天地矣。”语竟,崩角至流血。父愈怒,呼杖愈急。忽屏后一丽人,妆饰甚盛,含笑而出,谓生父曰:“适聆公子之论,亦年少恒情,公勿过于苛责。如果伉俪未偕,妾家娣姪颇有佳者,请即执伐,不亦乔梓愿俱遂乎?”生父怒犹未解,忠又从旁怂恿之。乃曰:“任若为之,予终不乐有是子。”拂衣径入。忠引生拜谒丽人,如庶母礼。即命坐,且语婢曰:“速召诸妮子来,请公子自择。若可,予即力任之。”婢去未移时,俄闻香风拂拂,发于庭侧。有好女子十余人,或衣鲛绡,或披翠氅,淡妆艳服,纷沓盈阶。年皆十六七,容色殊尤,端肃敛皀,向丽人而拜。丽人历指其名,俾生遴选。生已五色眩目,罔知适从。至一垂髫儿,年齿尤卑,独着烟縠之衣,容光照映左右。丽人顾之谓生曰:“此绿绮,予之犹女也,公子以为可否?”生熟视之,绿绮含羞举袂,态更动人。生即首肯者再。丽人目忠大笑曰:“公子巨眼,故不差。”遂麾诸女使退,惟留绿绮使伴生坐,曰:“汝今为吾家新妇矣!善主中馈,无贻厥父母羞。”绿绮惭赧,若无以自容,而数以横波瞩生,意似许可。丽人即起,趋入报生父。有顷,复出曰:“痴阿翁怒故未息也。”遽命忠治青庐,又出新衣一笥,俾生与绿绮俱更其故衣者。周匝缜密,无异慈乌,生亦心窃感之。将夕,堂中皆燃巨烛,生父始出受礼。谓生曰:“此皆婢子好事,老夫颇不耐此。”已而交拜成礼,送入庭后一华屋,供具丰美,锦绣灿陈,均皆丽人之赐。生促绿绮就枕,代为解衣。莺雏燕乳,不禁啼红。欢毕,生始展问里族。答曰:“妾与姑皆胡姓,父母远任剑南,妾姊妹赖姑以生,故婚媾一唯其命,父母不必与闻也。”平明将起,早有小婢来窗下相唤。生与绿绮盥濯讫,绿绮易髫而髻,往谒舅姑,生亦入省见。父与丽人方共坐,谓之曰:“儿已有妇,宜遄归,恐若母倚闾断肠矣。”生不忍别父,长跽涕泣不愿行。父始笑曰:“痴儿子!此岂汝久居之所耶?”生乃悟。父出白金二笏,与之曰:“将去奉母赡妻,多与恐不胜任也。”丽人亦嘱绿绮,善事乃姑,勿倚痴娇如在我处。亦赠簪珥一箧,衣襦数十事,亟遣之归。生与绿绮皆泣不能出声,父与丽人亦有惨色。无何,忠入劝驾曰:“车马已具,少主夫妇可行矣!”父乃变色,叱生曰:“畜产恋父,竟不念而母耶?”生不得已,始泣拜请行。丽人亲送之出门,果有仆马相俟。绿绮坐油壁小车,生亦乘小骊驹。夫妇行半里许,回首顾视,犹见宅第宛然,丽人与忠倚门遥望,若挥涕目送者。既远,遂不及见。归其家,母果思萦甚苦。生偕绿绮入,登堂拜见,母乃大惊。询所自来,生具以告,母恍然曰:“嘻!新妇之姑,殆狐也。汝父中年读书外室,夜辄有美女来相伴。诘其姓氏,俯而不答,与谈古今诗文,其应如响。两情眷眷,渐及于私。女辞曰:‘使君自有妇,妾不忍己双而令人只也。必欲相欢,请俟一纪之后’。遂去不复来。及汝父易箦之时,忽谓予曰:‘若人来相迎,我死得所矣。’予问:‘伊是谁?’答曰:‘十年前灯下共话者也。’言讫遂殁。时儿尚幼,故不以告汝。今以斯言断之,当是此耳。”生亦述其顾复之厚,母曰:“渠以吾子为子,吾即以渠侄为侄,报称庶几不爽。”遂抚绿绮如己出。绿绮亦娩婉,善悦母心。同人闻李一朝有偶,咸窃笑曰:“李子果饥不择食矣!”闻之微晒,乃张筵设饮,遍召诸友,妆妻使出拜之。一座尽怡,谓非尘世所宜有,由是群喙遂息。明年即举一子,头角非常。生郊行又复遇忠于途,拜而言曰:“主人闻公子弄璋,不胜欣慰。新姨亦令传语,此子颖异,必能光大门闾,宜好抚之。”语毕遂失所在,生为诧叹良久。今其子年仅八龄,即通毛诗、左传。对客酬答,无失序,人皆望而卜其为他年之伟器也。