第十三回铁牛庄夜会风尘客

司徒庄主慷慨陈辞,愿为淮阳派帮忙。

这时忽有陶少庄主前来,有急事要面见司徒庄主,司徒谦站起来道:“父亲,我看看去,大约是乡公所有什么事吧!”

老庄主司徒均道:“陶榕弟兄不是外人,你请他进来说话。”

司徒谦领命而去,不大工夫,司徒谦从外面领进来一个少年,年纪只有二十上下,相貌十分英挺。

进得厅房,先向司徒庄主招呼了声:“伯父。”

又向鹰爪王一拜道:“小侄陶榕,请王老师的安。”

鹰爪王拱手答礼道:“陶老弟请坐。”

司徒庄主道:“贤契坐下说话,王老师全是自己人,公所中有什么事么?”

陶榕一旁侧坐说道:“方才守北庄河巡哨的臣勇到公所报告。说是昨夜五更左右,从风凌渡一带,下来两条江南帮的渔船,要是在内河码头停泊,也就没人理会了,偏是停泊在越过庄河半里、丁字湾,荒凉无人的所在。那里不仅平日没有人停船,连行人全没有,护庄巡哨的见两只船停得怪样,方想贴近船查看。不料船上人更是警觉,离着他船舷还有丈余,水手竟用竹篙给点开,不叫贴近他的船走。船上人反倒先发话,说是他船上有病人,怕码头上的繁杂声音,所以才找了这么个清静的所在,更恐怕我们的船撞了他的船、惊吓了病人,所以早早把来船荡开。

“当时管护庄巡哨的是陶忠大哥,虽是未能贴近了渔船,拿定了主意,盯住了他,倒要看看这两条船耍弄什么玄虚。遂淡淡的说道:‘各人行各人的船,原本就没打算借你的船下篙,管船的也太精明了。’遂越过两条渔船四、五丈停住。这一来两条渔船立刻待不住了,沉了不大工夫,船头上点起四、五炷香立刻拔锚。可是两船上足有十几名水手,并没有疾驶逃走的情形,只缓缓的走着。

“我们的巡船也远远的跟缀。陶大哥的意思,只要他出了境也就不再管他,倘或在附近有不法的情形,他们虽是人多,巡船上有铜锣响箭,也能传信报警。所有铁牛庄的四周,全有巡守的庄丁,只要一闻警报,瞬息可到。这里围着铁牛庄这道河流,行回曲折,其实不过二三里的水路。可是这一绕越着,足够七、八里,船走得慢,直到黎明,才到了桃林湾附近。

“就在这时,从上流头远远驶来三只小船。这两只渔船,一阵疾驶,竟和驶来的小船,聚在中流,瞥见那渔船上似乎有人跟小船上人答了话。随见两条渔船上的香火拔起来,唰的全抛向河心。跟着两条小船折回,随着渔船缓缓而行。单有一条小船,四把轻桨,如飞的驶来,相离切近,才看出这里小船不怀好意,船直冲咱们巡船撞来。

“陶大哥忙招水手们赶紧提防,持篙预备。来船竟如奔马似的,瞬息到了面前,只听得砰的一声,竟把巡船撞翻。陶大哥跟船上的两名水手,也全落水。好在全识水性,游上岸来,已耽搁了很大的工夫,那只小船也翻了。船上的人竟不知是淹死了,是从水中逃了?“当时再看那两只渔船,竟在半里外泊住,岸上车辆马匹,似在迎接从渔船上搭运两件笨重的行李。五、六名骑马的,拥护着车辆向三崤山一带而去。陶大哥现在正在派人看守沉没的巡船,自己回公所报告情形,更换衣服。我父亲又赶上到邓家庄去应酬未回,小侄作不过主来,所以特来请示老伯。是否追赶那两只渔船,把他扣下,追问他主使同伙,撞翻巡船之罪?”

司徒钧老庄主方要答言,鹰爪王忙说道:“庄主,我冒昧请示,这铁牛庄北,从风凌渡下来的水道,可是黄河的水道么?”

司徒钧道:“正是黄河水道,可是直奔山东境内。”

鹰爪王道:“这就是了,要从阌乡奔安徽,从水路沿着黄河走成么?”

司徒钧道:“那可太绕远了,还是水旱兼走,近着二、三百里路了。王老师莫非知道这伙船只的来路?”

鹰爪王道:“倘或我推测不差,一定是这伙匪党无疑了。依我看,老庄主不要费事追缉那两只渔船了。纵然追上,也不过两条空船,找不出他的违法赃证来,就不能无故扣留他。我敢武断的说,这两只渔船,莫看行踪诡秘,不过贵庄的巡船不去跟缀他,绝不致有这回撞船的事。”

司徒钧听鹰爪王这番话,遂忙问道:“这一说王老师洞悉这帮匪船的来路,莫非就是王老师所提的雁荡山的凤尾帮的一班匪帮么?”

王道隆道:“我估计着正是匪帮的党羽。船头上所见他们烧起香火,这是凤尾帮的信号,本帮名为‘香阵’夜晚行船。不论若何紧急时候,可以不用发话,就可以知道是本帮哪一堂、哪一舵,哪位香主的麾下。外人只能知道他这是信号,不易辨识出来。此次凤尾帮群匪与我们淮阳派西岳派为仇,掳走我们两家门下,我料定沿途定有他们党徒接应。这两只渔船一定装载我们两家门徒赶往浙南。这是起旱从三崤山、乾山交界的地方,奔永宁府渡洛水,过嵩山西山脚,沿着汶河下去,奔淮河入皖境。所以我准知道他们绝不想在这一带多惹牵缠,庄主赶紧吩咐庄丁们,只注意防守本庄的安全,不要多管闲事。这班帮匪遍地爪牙,颇有实力,还是少跟他们结怨为是。”