一步一步 One Step at a Time

威斯特咬紧牙关，费力地爬上结冰的斜坡，手指由于抓抠冻土、冷树根和结冻的雪块而变得麻木、虚弱、颤抖。他双唇开裂，鼻涕横流，鼻孔边缘疼得要命，每口吸进的气都割着喉咙，撕扯着肺部，最终化为喷出的白雾。他一直怀疑，把外套让给兰迪萨是不是这辈子最糟糕的决定。他觉得是，比这更糟的是一开始救下这自私的杂种。

即便在比剑大赛前每天训练五小时，也绝无法和如今的疲累相比。相对三树，瓦卢斯元帅就是个和蔼可亲心慈手软的工头。威斯特不到凌晨就被摇醒，夜幕降临才准休息。北方人都是机器，全都是，像木头一样不会冷不会疼。为跟上他们残酷的步速，威斯特每块肌肉都酸痛不已，无数次跌倒让他浑身布满瘀伤擦伤。他的脚在湿透的靴子里磨得生痛，起了水泡，他头也痛，并随着疲惫的心跳缓缓悸动，和头皮上伤口的痛混在一起。

寒冷、疼痛、疲惫，这些够糟了，更糟的是无时不在的羞愧、内疚与挫败感，随着迈出的每一步渐渐将他压垮。他被派到兰迪萨身边是为阻止灾难，结果却骇人听闻。一整个师被屠杀，多少孩子失去父亲？多少妻子失去丈夫？多少父母失去儿子？悔不当初啊，他无数次握紧毫无血色的双拳，若能阻止王子过河，这些人都不会死，而今他简直不知该同情还是嫉妒他们。

“一步一步来。”他边向上爬边喃喃自语。只能接受现实，咬紧牙关，坚持下去，赶到目的地。一步一步，迈出痛苦、疲惫、僵硬、内疚的步伐。他还能做什么呢？

刚爬上一道坡，兰迪萨王子就一头倒在树根上。他走不到一小时就会这样。“威斯特上校，拜托！”他大口喘气，腾腾白雾从圆脸边升起，苍白的上唇小孩似的挂着两串亮晶晶的鼻涕，“我走不动了！告诉他们……可怜可怜我吧，歇会儿！”

威斯特暗自咒骂。北方人受够了王子，而且越来越不加掩饰。但不管怎样，兰迪萨毕竟是他的长官，还是王储，威斯特无权命令他起来。“三树！”他气喘吁吁地叫道。

老战士皱眉回头。“不是又要我们停下吧，伙计？”

“看来得停一停。”

“死者在上！又停？你们南方人都没骨头！难怪被贝斯奥德打得屁滚尿流。我告诉你，学不会行军，他会给你们这帮杂种再来一次！”

“求你了，就一会儿。”

三树看着瘫倒的王子，厌恶地摇头。“好吧，你们稍坐会儿，如果这能让你们走快点。但不能总这样，听见没？要赶在贝斯奥德前头，今天的路还不够一半。”他转身冲狗子叫嚷。

威斯特一屁股坐下，活动麻木的脚趾，冻僵的双手捧在嘴边呵气。他很想像兰迪萨那样摊开四肢，但过往惨痛的经验告诉他，之后再动会更痛。派克和他女儿站在旁边，大气不喘一口，真是对比鲜明——如果还需要比的话——在流放地打铁比长期安逸享乐更适应这片野蛮的土地。

兰迪萨全无这些念头。“你想不到我有多累！”他不假思索地抱怨。

“是的，是的！”威斯特打断王子，他的耐心快用完了，“您还要多背我的外套！”

王太子眨眨眼，低头盯着潮湿地面，无声地活动下巴。“你说得对。抱歉，我知道自己欠你一条命。你瞧，我不习惯这种事，完全不习惯。”他拽拽外套肮脏破损的领口，惨然一笑，“我母亲总告诉我，男人任何场合下都要仪表整洁，天知道她现在会怎么说。”但威斯特发现他并不打算归还衣服。

兰迪萨缩起肩。“我想，我必须为这场失利承担部分责任。”部分？威斯特真想拿“部分”靴子踢他。“该听你的，上校，其实我一直心知肚明。为将之道首推谨慎，对吧？这一直是我的格言。都怪萨蒙德那蠢货妖言惑众，白痴！”

“萨蒙德伯爵死了。”威斯特低声说。

“可惜他没早死，否则我们何至沦落到此！”王子嘴唇微微颤抖，“你觉得国内有何看法？会怎么说我们？”

“不知道，殿下。”评论肯定前所未有的严酷。威斯特强压怒火，换位思考。王子对艰苦的行军毫无准备，从未受过训练，完全仰赖别人。一个以前做过的最大决策是戴哪顶帽子的人，现在要为几千人丧命负责，也难怪不知所措。

“他们不跑就好了。”兰迪萨怒冲冲地握拳捶树根，“那帮懦夫为什么不留下来战斗？他们为什么不战斗？”

威斯特闭上眼，尽量忽略寒冷、饥饿和疼痛，也尽量赶出胸中怒火。兰迪萨总这样，刚让人有些同情，就说出讨厌话，倍招憎恶。“不知道，殿下。”他自牙缝中硬挤出一句。

“好了。”三树吼道，“你们两个！站起来，别耽误！”