第一〇〇回 旧党应招士民益忧 返魂异术美人弥奇（第3/4页）
却说这馆山城下的市民们，争先恐后地去迎接活佛，突然城主下令：“要带领比丘尼进城。”众人吃惊地说：“这是为什么？”虽然感到失望，但是小胳膊拧不过大腿，只好就势把轿子抬到城里，交给官员们。人心好奇，贵耳贱目，城内的老少臣仆，从浅木碗九郎和奥利本膳以至士兵奴仆，近来听到比丘尼的法术如何灵验，谁敢等闲视之，都恭恭敬敬地迎接，让至客厅献茶献果。在进午餐时，近侍忙向素藤禀报，素藤说在里边接见。正在静室恭候之际，不大工夫八百比丘尼由两个丫鬟带路，来至素藤身边，一看与传闻的大不相同，说她已近千岁，真是信口雌黄(2) 。她面白体瘦，如带雪的淡竹，袅娜多姿；眉清目秀，好似迟开的秋莲，馨而不艳。身穿白绫子夹衣，外套好似蝉翼一般的黑花纹的法衣，斜披着锦缎的袈裟。这个尼姑久居深山竟有这样的盛装，大概是游历各国时施主们布施的。这样猜想虽不足怪，但好似现在才发现，他便目不转睛地看着。比丘尼很快坐在为她所设的座位上，向素藤作揖施礼后，便搓着绾在手上的念珠，默默地一言不语。蟆田素藤立即对八百比丘尼说道：“女菩萨！某是此城的城主素藤，本是一介武夫，除武勇之事外不谙佛道，但听到法师法术的灵验，实如雷贯耳，渴望能见到法师。今幸闻法师枉驾我城，故请来以聊尽地主之谊。您大概是女神仙、是观世音菩萨吧？因已年高八百岁，所以才被世人称作是若狭的八百比丘尼。这实是令人羡慕的，但是长生不老的仙术，即使想学也难以学到，所以想求寿实不可期。时下是秋收季节，某之领地据说是丰年，所以您的求雨祈晴的妙术今年尚不需要。只是想再见见已去世的爱妾，不知可有此法术么？”比丘尼听了点头道：“原来世人传说的，您已经早就知道了。我的法名叫妙椿，世人给我加了个八百的名字，都是因为椿树能够生长，那么到九百岁时，就该把名字改作九百比丘尼了。因此还是叫我妙椿好了。不管怎样称呼都可以。您想见见已经去世之人的幻影，那本是方士之术，佛教虽然没有，但我在深山时，不料受过异人的传授，偶然也给人施展过此术。您想看的大概是不久前因患瘟疫一同去世的朝貌和夕颜夫人吧？今晚请做好准备，让您见见不难。”她竟奇怪地猜到了他的心意。素藤既吃惊而又高兴地说：“这太好啦！那么做何准备呢？请指教！”妙椿听了答道：“施行法术，无须费很大手脚，在一间密室内，放下帷帐，再放一张桌子和一个香炉就行了。待更阑夜静时，请您让左右的人离开，独自坐在那室内。今宵丑时三刻就让那美女与您相见。最重要的是一定得心诚。”素藤听了不胜喜悦，说道：“那么还有不少时间，且请随便坐坐。”于是便在别室设宴款待，备极殷勤。但妙椿辞谢并不多用。她脱掉法衣，要了个枕头，便旁若无人地入睡了。
作者附注：俗称若狭之八百比丘尼，其虚实不详。按《奥羽观迹闻老志》〔卷十磐井郡十九〕 云：“于若狭国有号白比丘尼者，其父一旦入山遇异人。与之同至一处，盖另一天地、别一世界也。其人给一物曰：‘此人鱼也。食之可长生不老。’父携之归家，其女喜而迎之，解其衣带，因得人鱼纳入袖内，乃食之〔盖肉芝之类耶〕 ，其女寿四百岁，即世之所谓白比丘尼也〔原书乃汉文，今加假名录之〕 。”又于《诸国里人谈》〔卷三山野部〕 中云：“若狭国小滨的空印寺，乃八百比丘尼之住处。有其画像。旁有洞穴，不知其深度。当地人曰：‘五六世纪前该寺住持，入穴探其深度，据云经三日，自丹波山中出。相传昔日是一女僧，居此处，年八百岁，其容貌宛如十五六岁一般壮美，故称之为八百比丘尼。’里人曰：‘此女僧因食人鱼，故而长寿。’”另于《盐尻》〔或问帝王谥篇〕 云：“若狭国八百姬明神〔俗称八百比丘尼〕 乃何神之子？答曰：因未详见其社记，故难以作答。但于《古事记》中有如此记载：大年神之子、羽户山神，娶大气都比卖神为妻，生若沙那卖神，盖即此神。”于《闻老志》中称作白比丘尼，寿四百岁。然而信景翁则称作是八百姬明神。孰是孰非虽尚不得而知，然此语本似齐东野人之语，其虚实，殆已不详。窃以为八百比丘尼者，殆唐山小说中所云李八百之亚流乎？今于此篇只借用其绰号及洞穴事。洞穴事见于下回。虽乃寓言，但亦非无所据，看官可知作者之用心耶欤？
却说那日天黑后，素藤先吩咐近侍们打扫里边的一间小屋子，垂下幔帐，准备好蜡台、香案和香炉，然后让丫环们唤醒八百比丘尼，请她进晚餐。可是丫环回话说：“那位比丘尼已经睡熟了，怎么唤也不醒。”说话间已是夜阑更深，眼看子时已经过半了。素藤十分焦急，心下有些怀疑，便亲自去召唤。他走至比丘尼身边呼唤道：“女菩萨！已经到时候了，还让我等到何时？太久啦！”对他这样不无牢骚地呼唤，妙椿毫不惊慌，微笑着说：“您着急了么？不会使您失望的，一同去准备好的房间吧。”素藤这才稍微息怒，说：“请吧！”便急忙起身在前边带路，来至那个房间揭开帷幕，在适当的位置落了座。妙椿跟着进来，面对香案从怀里取出一包香，拨开香炉里的火，慢慢点起熏香。说也奇怪，左右两座银蜡台的烛光消失，在朦胧升起的馥郁的香烟中，忽然出现一个美人。但见那美人：