第一〇〇回 旧党应招士民益忧 返魂异术美人弥奇（第2/4页）
素藤的极度奢侈，大失民心之所望。他担心此事传至安房。为了堵住人们的嘴，他便将安房、上总旧世家的子孙现流落在民间的都找到馆山城内，亲切予以照顾。但是他这样做并非出自真心，一段时间过后，对那些人便不闻不问了。他又在想：“此城的士兵都是小鞠谷的旧部，只是由于大势所趋暂且归顺于我，并非心腹，一旦有事，靠我一个人怎么行？前在熊谷附近偶然相遇的砺时愿八和平田张盆作都是有武艺的人，而且对我也似乎颇有忠心，不像那旋风二郎和苛九郎等人，同时又有过约定，何不悄悄地找他们来帮助？”他心里想好，便吩咐一个叫麻墓愚助的心地耿直的年轻侍卫，让他带一封密信和金子前去相邀，同时把那二贼在熊谷附近所隐藏的地点也详细告诉了麻墓。
却说那砺时愿八和平田张盆作，两三年前曾留素藤住在那里，次日发现同伙中的小头目井栗苛九郎和桁渡旋风二郎被杀死，甚感吃惊，再到处去找素藤已不知去向，连个小喽罗也被砍死在外面，便猜想：“这一定是素藤所为。”因素藤逃走已有一个时辰，追也追不上了。他们二人想：“昨夜旋风二郎和苛九郎诉说了旧恨，想赶快杀死素藤，一定是被他听见了，所以才遭此祸。”二人如此窃窃私语后，便让小喽罗把那三具尸体掩埋了，而始终没有找到素藤的去向。这样已经过了两三年，手下的五个小喽罗当中，有两个因在熊谷的旷野想抢劫一个会武艺的旅客而丧生，另外的三个也因得了瘟疫，一同死去。自此以后只有愿八和盆作依然以劫路为生。一天在熊谷的旷野遇到个好似武家信使的独身旅客，二人将那个信使截住杀死，从其怀内劫得三十多两黄金。另外在竹酒筒内搜出一封书信，二人一同观看，不料竟是素藤给他们二人的密书，信中详细写了素藤在两年前做了上总馆山的城主之事，信中还写道：“如前所约，你们如不弃我，便赶快前来为我做事。因此赠送你们一包路费，金三十两。这次派来的密使名叫麻墓愚助，他虽是个性情耿直的年轻人，但是若从他的嘴里将你们的底细告知别人，则对我们不利。要结果了他再来，切莫泄露。”愿八和盆作看过书信，不觉一同摸着头说：“俗话说，水的去向和人的未来，实是难以预料的。真没想到他竟成了事，太走好运了。从前苛九郎和旋风二郎说那些话时，我等反对，没有跟着他们干。因为有了这么点儿恩德，还给了我们路费，如再犹豫不去，就将会后悔的。然而人非神仙，谁能想到这个旅客就是素藤主公派来邀我等的人？让我们结果了他更是意外之幸，这样便无何顾虑了。如今我们连一个手下的人都没有，最近又运气不好，酒都喝不足。跟着他做个头目，总比当响马好。快到那里去吧！”他们商量着回到住所，因有馈赠的金子，用以准备行装，打扮好便同去上总的馆山。约莫走了四天才到那里，立即要求觐见，说：“我们是城主在故乡的旧好，请求参见。”素藤得知接见了他们，并给予官职和俸禄，不久二人便得到提升，地位在那些老臣之上。另外那个麻墓愚助是个独身汉，没有同胞兄弟，前被派去做密使便不知去向，都以为是逃跑了，其同事们商量后将此事禀报素藤。素藤听了装作一无所知的样子，也没降什么旨意便去睡了。
再说那愿八和盆作自从做了蟆田家的权臣后，他们深知主公的嗜好，劝他更加大肆挥霍。素藤则愈益无所顾忌，为观赏春花秋月而突然大兴土木，横征暴敛不顾民之疾苦。又为了建造表演田乐歌舞的舞台，不惜耗费巨资挑选良材，收集奇石。因此虽然领地的租税已经十分沉重，但他仍感不足，便借了不还。有的村长申诉请求豁免，素藤便呵呵冷笑道：“夷灊的百姓前得热病都即将毙命，是谁用黄金水将他们救活的？不仅治了瘟疫，还借给他们金子，是我解救了他们的贫和病。真是俗语说‘过河拆桥，天晴后就忘了借伞的人了’。这都是愚民的胆大妄为，如此不安分的歹徒，给我抓起来砍头，决不轻饶！”命令一下，有司们便将那个村长逮捕入狱。村长的家属和庄客们无不惊恐，便找与冢宰砺时愿八和平田张盆作有关系的人说情，贿赂不少金银乞求饶命。这时金银之光与黄金水一样有效，村长虽然好歹免了一死，但是庄官被罢免了，田园和家财都全部归官，成了卑贱的贫民，实在太可怜了。城主的非法征课本来很重，再加上愿八和盆作这两个老臣的贪得无厌，所以夷灊的百姓和商人都悄悄地议论：“如此看来，他还不如原来的小鞠谷呢。”自那个村长被处置后，再也没有敢向城主诉苦的了，皆为未被治罪而庆幸。时令虽是大好春光，而人们的心却比在秋天还悲凉，只好在忧郁中苦度时光。对领地百姓残暴无道的素藤，他的心自然是表里不一，对稻村的里见家从年初的朝觐，到寒暑的问候，年年从不怠慢，同时对邻郡的城主也极力修好，不乏馈赠，与之真诚地交往，所以这些年人们虽对素藤的骄奢有所风闻，但认为那是他内部之事，并非有谋反的野心，也就无人非议。如此过了不少年，在文明十四年夏，素藤的两个爱妾朝貌和夕颜同时得了瘟疫，医药无效。素藤十分忧虑，他心想：“这时如果取来那个神社的水，浸以黄金，喝了也许会立即有效，便让人舀那个树洞的水来。”于是由医生带领奴仆去往诹访神社，可是却两手空空地回来了，说：“那棵樟树上边的树洞，不知何时已经腐朽，与下边的树洞成了一个，因此已无一滴神水。”素藤还不死心，又让个熟悉那里情况的近侍前去，水既然已经没有，谁去也是白去。那个人心想，别处的水难道就不行？于是就把神社的净手水提了一桶来。素藤大失所望，虽然觉得没多大把握，但是又毫无办法，便往水中放了不少黄金浸泡了一夜，次日让两个爱妾喝了。大概因为水不一样，效果也就截然不同，朝貌没等到早晨就呜呼了。夕颜也好似经受不了炎夏骄阳的花朵，花萎香消了。素藤好似把捧在左右手里的两颗宝珠弄碎了，心焦如焚，为排遣思念之情，举杯饮酒既难以消愁，艳曲歌舞也得不到安慰。三伏的溽暑已退，秋风送爽，怎能总是闷在屋中？一日为了消愁解闷，素藤带了两三个近侍，登上城楼眺望城下街巷的风光，只见众人一齐奔跑，似乎在迎接什么人。素藤惊讶地问：“那是为何？”近侍们答道：“您还没听说么？他们是在迎接近日闻名的八百比丘尼。”素藤听了还是有些不明白，他又问：“她是个何等的尼姑？”回答说：“是个看来很年轻的老尼姑。虽然看着只有四十多岁，但是据说她年已八百多岁。所以世人称她是若狭的八百比丘尼。她多年隐居在山里，很少到村里来，为了普救众生，据说最近突然下山周游各国，无论贵贱都景仰她。她所到之处是有福的，不仅祈雨求晴灵验昭著，而且病魔缠身、命在旦夕的，若比丘尼给口念十声佛号，就会立即康复。哪怕命运注定病已难好的，如能遇到她，那也会使病人忘记病痛，一定成佛。而更令人感到奇妙的是，无论是妻子或丈夫，即使已去世多年，因思慕心切想见上一面，将此事乞求比丘尼，她也都可以让其亡魂在烟雾中出现。因此她所过的街巷，都用轿子迎接，都以能让她到自己家中为荣。据说这位八百比丘尼前些天就已经来到本国，果然传闻不谬。今晨听说昨夜她住在布善村，今日要到城外的集镇来。您方才看到的那些人，就是去迎接八百比丘尼的。”素藤听了赶忙说：“此事甚奇，我也有事相求，今晚想把八百比丘尼请进城来试试真假。速将此事告诉有司，并通告市民们。”他说着急忙走下城楼。