第十二章（第2/2页）

这毫无用处。她说她担心我受伤。我回答说我会小心行事，说我会带着钱财回来，或者寄送给她。我对她说，我希望她信任我，但她却对我的话充耳不闻。

那一天是我预定离开的日子，于是我回到家里，收拾好行李，丢到马背上，随后离开了家，我父母谴责的目光如同芒刺在背。夜幕降临的同时，我心情沉重地骑马来到了码头，在那里找到了帝王号。但我没有看到预想中的热闹景象，情况恰恰相反。我看到的只有六个人，似乎都是甲板水手，皮制的朗姆酒壶放在手边，用木桶当作椅子，拿板条箱当作赌桌，正在赌钱。

我将目光转向帝王号的船身。这是一艘经过改装的商船，吃水线很高。每一层甲板都空空荡荡，也看不见亮着的灯，只有舷侧的栏杆在月光下闪闪发光。她就像一位沉睡的巨人，尽管冷清的气氛让人不知所措，但高度和规模都令我惊叹。我会在这片甲板上工作，睡在下层甲板的吊床里，攀爬这几根桅杆。我注视着我的新家园。

其中一个水手上下打量了我一番。

“噢，有什么事吗？”他说。

我吞了口口水，突然觉得自己年轻又无知，又悲伤地想到，他们——卡罗琳的父亲，酒馆里的其他酒客，甚至是卡罗琳自己——对我的评价恐怕是正确的。也许我真的不适合海上的生活。

“我是来入伙的，”我说，“是迪兰·华莱士让我来的。”

听到这话，他们窃笑起来，接着每个人都开始兴致盎然地看着我。“你是说迪兰·华莱士，那个招募官？”跟我搭话的那个人说，“他从前也派来过一两个人。孩子，你能做些什么？”

“华莱士先生觉得我是干这一行的材料。”虽然心里七上八下，但我还是努力让语气透出自信。

“你的视力如何？”其中一个水手问。

“我的视力还不错。”

“你能爬高吗？”

他们指了指帝王号的索具上的最高点，也就是瞭望台的位置，我这才明白他们那些问题的用意。

“我想，华莱士先生应该更希望我做甲板水手。”

他实际上说的是“领袖之才”，但我不打算把这些都说出来。我的确年轻又紧张。但我不蠢。

“噢，伙计，你会做针线活儿吗？”对方答道。

他们肯定是在嘲笑我。“私掠跟针线能有什么关系？”尽管处在这种情况下，我还是觉得自己有点鲁莽。

“甲板水手得做针线活儿，孩子。”另一个水手说。和其他人一样，他的发辫涂着焦油，刺青在袖口和领口处隐约可见。“还得擅长打绳结。孩子，你对打绳结拿手吗？”

“这些我可以学。”我答道。

我看着卷起的船帆，整齐地挂在桅杆上的索具，还有火炮甲板那里成排的黄铜炮管。我仿佛看见自己变得像面前坐在木桶上的这些人，因为长时间的航海，他们的面部皮肤粗糙黝黑，双眼闪烁着冒险和危险的光芒。他们是这条船的看守人。

“你还有好些别的事要习惯呢，”有个水手说，“刮掉船壳上的藤壶，用焦油堵住船底的裂缝。”

“孩子，你的平衡能力怎么样？”另一个水手问，他们那会儿是在嘲笑我，“等波涛和风暴把船甩来甩去的时候，你还管得住自个儿的胃吗？”

“我觉得可以，”我有些恼火，于是冲动地补充道，“不管怎么说，华莱士先生可不是因为这些才觉得我能成为好水手的。”

他们交换了一个眼神。气氛有点变了。

“噢，是吗？”其中一个晃了晃腿，他穿着脏兮兮的帆布裤子，“那招募官为啥觉得你能当个好水手？”

“他见过我打架的样子，觉得我在作战时能帮上忙。”

一个水手站起身。“这么说你擅长打架？”

“说得对。”

“噢，孩子，你有充足的机会能证明你在那方面的本事，就从明天开始。或许我会亲自跟你练练手，你看如何？”

“你说‘明天’是什么意思？”我问他。

他坐了下来，将注意力转回赌局上。“我们明天就出海了。”

“可我听说是今晚出海。”

“是明天，伙计。船长本人还没到呢。这可是出发前的头等大事。”

我转身离开。但我明白，他恐怕就是我在船上要面对的第一个敌人。不过我还有时间——纠正错误的时间。我取回马匹，朝家的方向走去。