第十一章 抉择（第3/11页）

号角响起，宣告角斗开始。老弱病残很快就被杀掉了。有几个失魂落魄的人不知该怎么办好，结果连武器都没举起就死了。没过几分钟，就有一半的囚犯躺在沙地上，奄奄一息或是已经咽气。角斗的节奏很快慢了下来，剩下的人所要面对的，都是和他们有着同样战斗技巧与智慧的对手。人数慢慢减少，混乱厮杀的局面也逐渐改观。又一个人倒下，他的对手正好站在另一对角斗士身边，这通常会导致三角战局。观众为此大声喝彩，因为这种局面通常会更加残酷血腥。

终于只剩下三个人。其中两个战得难解难分，全都要精疲力竭了。第三个人小心翼翼地向他们靠近，和两个人保持着相等的距离，想捡个便宜。

几秒钟后，时机出现。他冲过去，挥舞匕首和长剑砍在一个人的头侧，把他放倒在地。申莫纳说：“傻瓜！他看不出另一个人更厉害吗？他应该等到一方获得明显优势，再过去干掉强手，留下弱者好对付。”

米兰伯感到一阵寒战。申莫纳是他过去的导师，也是他心目中仅次于霍俦佩帕的好友。但尽管他满腹经纶，智慧非凡，却也和坐在最便宜座位上的无知草民一样，为他人的鲜血呼喝叫嚣。无论怎样，米兰伯都无法理解簇朗尼人对死亡的狂热。他扭头对申莫纳说：“我想他是太忙了，顾不上想这些精细的战术。”

但他的讽刺对申莫纳毫无影响，法师正全神贯注地观看角斗。

米兰伯注意到霍俦佩帕没看比赛。这位足智多谋的法师正仔细观察着场中贵族们的每一次对话。对他来说，决斗大会只是研究朝堂游戏微妙法则的又一次机会。这种对死亡和苦难的漠视，米兰伯觉得和申奠纳的狂热一样让人害怕。

战斗很快就结束了，持刀的人获得了最终胜利。观众们对他表示由衷的祝贺。无数钱币被扔进赛场，这样，当胜利者重返社会时，会有点资本。

趁着清理竞技场的工夫，申莫纳叫来一名司仪，向他询问今日角斗赛事的安排。显然赛程令他很满意，法师扭头对两位朋友说：“今天只有几场一对一角斗，然后是两场特别赛事。一场是一群囚犯对一只饥饿的哈卢斯，另一场是儿个美凯米亚军人对被俘的图利尔武士。这应该是最有意思的。”

米兰伯的表情说明他对此无法认同。他觉得时机已到，就开口问：“霍俦，你看到有辛扎瓦家的人到场了吗？”

霍俦佩帕环顾竞技场，寻找帝国几大家族的旗帜，“明瓦纳比、安那萨提、克达、东玛尔古、扎卡特克斯、阿蔻玛……没有，米拉伯。我看你过去的，呃，恩主们都没到场。我想他们不会来了。”

“为什么？”

“他们在大将面前失宠了。大概是没能办好他指定的某个任务。而且我听说尽管他们突然重新加入战争联盟，但还是遭到猜忌。卡纳扎瓦氏族往日的光辉已然失落，而辛扎瓦家可是最老派的一族。”

比赛一直持续到下午，参赛角斗士们的武艺愈发精湛，比斗也愈加精彩。没过多久，最后一对角斗者也分出了胜负。人们鸦雀无声地等待，连贵族也不例外，因为下面是特别赛事。二十名战士走进竞技场中央，身材看似美凯米亚人。他们拿着绳索、捕兽网、长矛和长弯刀，只穿着缠腰布，涂了油的身体在午后艳阳下闪着微光。众人站在场地里，看上去平静放松，但观众席上的军人们可以分辨出他们细微的紧张表现——大战来临前的战士都是这样。一分钟后，竞技场对面巨大的双扇门打开，一只六足怪兽摇摇晃晃地走进竞技场。

哈卢斯生着长牙利爪，硬皮如甲胄一般，体型和美凯米亚大象差不多，天性狂暴好斗。这只巨兽愣了一下，等它适应了刺眼的阳光后，马上向眼前的人群发起冲锋。

斗士们迅速散开，试图扰乱它的行动。这只哈卢斯不知是头脑简单，还是生来一根筋，对某个倒霉的家伙穷追不舍。它猛扑了三步，把这人踩在脚下，两口吞了下去。剩下的斗士在巨兽身后重新集结，迅速扯开捕网。六足怪兽猛一转身——难以想象如此庞大的身躯会有这么快的速度——再次发起冲锋。这次斗士们等到了最后一刻，才纷纷撒开捕网，然后闪向两旁。这些大网都装有倒钩，可以钩进巨兽的硬皮。哈卢斯一下冲进网阵，不再理会人类，只是忙于扯开身上的捕网。长矛手趁此机会，跑过来对它施以攻击。巨兽乱了阵脚，不知攻击到底来自何方，但长矛的攻击效果不佳，因为它们无法穿透哈卢斯的厚皮。一名斗士意识到这样做徒劳无益，回手抓住身边的同伴，指了指怪兽的臀背。哈卢斯的尾巴正在地上前后甩动，力道像攻城锤一样强大。