第十一章 抉择（第2/11页）

此时，鼓号声响起，打断了他们的谈话，也宣告着皇党驾临。簇巴人和大昆虫被赶下角斗场，由管理者把它们带开。场地空出来后，清扫员们拿着耙子跑出来平整土地。号声再度响起，皇党的先头队列走进竞技场，他们是身穿皇党白袍的鼓乐队，手持长长的弯号——由某种大型野兽的犄角制成的。号角绕过他们的肩膀，一直延伸到头顶，紧随其后的鼓手们敲打着稳重的节奏。

队伍在皇党包厢前就位后，大将的荣誉卫队开始进场。每个卫兵都身着没有染色的漂白尼德拉皮盔甲，胸铠和头盔镶嵌着珍贵的金边，在阳光下熠熠生辉。米兰伯听霍俦佩帕低声抱怨说，这是在浪费稀有金属。

他们站定后，一名高级司仪喊道：“阿尔玛寇大将驾到！”

人们纷纷起身，欢呼喝彩。大将带着随员们走进竞技场，队列中还有几个黑袍尊者——大将的宠臣法师，法众会里的其他人都这么称呼他们。为首的是两个兄弟，艾尔加哈和厄戈伦。

司仪又高喊：“伊青达！九十一世皇帝驾到！”

年轻的天国之光走进会场，身后跟着二十位神祗的祭司。人们的欢呼声响彻天地，经久不息。米兰伯不禁暗想，如果大将真的和皇帝发生冲突，簇朗尼人对天国之光的敬仰之情是否还能延续？尽管簇朗尼人对传统极为重视，但他不认为大将会听从皇帝的命令，乖乖下台逊位——这种事有史以来从未发生过。

等喧闹声平息下来，申莫纳开口说：“米兰伯啊，看来静思冥想的生活不太适合天国之光。我可不是埋怨，想想看，整天孤身枯坐，周围只有祭司和因为美貌而不是口才被选进宫的傻女孩，他肯定无聊得要死。”

米兰伯笑道：“我想很多人都不同意你这观点。”

申莫纳耸耸肩，“我老是忘记，你受训时年纪已经很大了，而且还娶过妻。”

提到妻子，霍俦佩帕就一脸难受，他插嘴道：“大将要发表演说了。”

阿尔玛寇站起身，高举双手，要人们安静下来。等整个竞技场鸦雀无声后，他高声说：“诸神眷顾簇朗尼人！我带来了喜讯，我们在对抗异域蛮人的战斗中取得大捷！我们击溃了他们最大的一支军队，武士们为此欢欣鼓舞！用不了多久，那片被称作王国的土地，就要臣服在天国之光脚下。”

他转过身，谦卑地向皇帝深深一躬。

米兰伯感到心头一痛，下意识地想站起身。霍俦佩帕一把揪住他的胳膊，低声说：“你是簇朗尼人！”

米兰伯静下心来，摆脱了突如其来的震惊，“多谢，霍俦。我差点忘形了。”

“嘘！”

霍俦佩帕说。

他们继续听大将演讲。“……作为向天国之光献祭的象征，我要以这场角斗会荣耀他的光辉。”

竞技场中响起一阵欢呼，大将坐回自己的位子。

米兰伯轻声对两位朋友说：“似乎皇帝不太喜欢这个消息。”

霍俦佩帕和申莫纳扭头望向皇帝，他正一脸肃穆地坐在原地。

霍俦佩帕说：“他掩藏得很好，但我想你是对的，米兰伯。有些事让他很不舒服。”

米兰伯清楚原因，但他什么也没说。这场胜利会让蓝轮党的意图受挫，也会让大将得到更大权势，这对皇帝极为不利。

申莫纳拍了拍米兰伯的肩膀，“角斗开始了。”

竞技场内的大门开启，角斗士们走进来。米兰伯端详着皇帝。这个年轻人也就二十出头，面有灵气。他额头很高，红棕色长发披到肩上。他转头看着米兰伯所在的方向，和身边的一个祭司说着什么。米兰伯清楚地看到那双晶莹绿眸在阳光下闪闪发亮，他们的眼神短暂交会，闪过一丝心领神会的光芒。米兰伯心想：他已经知道我在他的计划中扮演的角色。皇帝继续和祭司交谈，没露出任何马脚，也没人注意到他们眼神的交流。

霍俦佩帕说：“这是一场赎罪角斗。只有一个人能活下来，他所犯的罪行会得到宽恕。”

“他们犯了什么罪？”

米兰伯问。

申莫纳答说：“寻常小罪。小偷小摸、未得神庙允许的乞讨、作伪证、逃税、不遵守秩序，诸如此类。”

“死罪都有哪些？”

“谋杀、叛国、渎神、攻击主人，这都不容宽恕。”

他提高声调，以压过周围的嘈杂，“重罪犯和不愿为奴的战犯一样，要一直角斗下去，到死为止。”

卫兵离开竞技场，把空地留给囚徒们。霍俦佩帕说：“都是一般的罪犯。估计没什么乐子。”

这个判断似乎很准确，这些囚徒确实不像样子。他们赤身裸体，只裹着块缠腰布，手拿从没使过的武器和盾牌。很多人又老又病，有气无力地拿着斧头、利剑和长矛，不知所措地站在场上。