第二十三章 欧克的宫廷（第4/10页）

欧克的接见厅比魔印人印象中变小了，但依然很奢华，许多高大的石柱撑起高得令人咋舌的拱顶。天花板漆成天空蓝，中间绘有耀眼的太阳。地上嵌满帷幔。这间大厅足以容纳上百人。公爵肯定曾在此举行过无数宴会，并且坐在大厅首端的王座上欣赏宴会的盛景。

魔印人走进大厅时，欧克公爵已经坐在自己的王座上。他身后的王座台上站着几名丑陋的女人，外貌和公爵相似。昂贵的礼服及珠宝昭示了她们的公主身份。琼恩主母在王座台阶下方，手持备忘录和鹅毛笔。站在她对面的是瑞根和马尔坎公会长。这两名退休信使自在地并肩而立。瑞根对马尔坎轻声低语。马尔坎窃笑。琼恩反感地瞪了他一眼。

琼恩身边站着皇家图书馆长、玛丽的父亲朗奈尔牧师。

魔印人咒骂自己。他应该料到朗奈尔会出席的，如果玛丽曾透露给他父亲……

尽管朗奈尔好奇地打量着他，目光看来却不像认得他的样子。自己的身份没有暴露，至少暂时没有。

两名守卫关上门，举起长矛于门前交叉。所有“仆役”手上都拿着写字板，在石柱的另一边巡逻，故作低调地仔细观察他。

近距离看，欧克公爵比魔印人印象中更胖更老。肥大的手指上仍然戴满戒指，胸口还戴着沉重的黄金项链，金冠下的头发比当年更显稀疏。他曾经气度非凡，现在只怕是从王座上起身也得有人帮忙了。

“欧克公爵，群山之光，密尔恩领主，”奇林宣告道，“容我为你引见魔印人，代表林白克公爵、森林城堡守护者及安吉尔斯领主的信使。”

瑞根的声音在他心头响起，每当觐见公爵时他就会听见这些话语——如果你迁就他们，商人和贵族就会骑到你头上。你在他们面前必须表现得像个国王，永远不要忘记出城冒险的人是谁。

他将这话放在心里，抬头挺胸，大步向前。“公爵阁下。”他不等对方开口就抢先说道。他长袍飘逸，优雅地鞠了个躬。但对于众人低声议论这种大胆的举动，欧克似乎全不在意。

“欢迎来到密尔恩，”公爵说道，“我们曾听说不少关于你的事迹。我承认我和许多人一样以为你只是传说中的人物，可以请你让我见识见识吗？”他说着，比个拉下兜帽的手势。

魔印人点头，拉开兜帽，四面八方随即传来一阵惊呼。就连瑞根都装出震惊的模样。

他等待片刻，让所有人看清自己。“了不起。”欧克说。“真是百闻不如一见。”他说话的同时，瑞根手下的魔印师开始工作，在竭力掩饰的情况下拿笔描绘眼前所见的魔印。

这一次他心里响起卡伯的声音。密尔恩堡和提贝溪不同，孩子。在这里，干什么都要花钱。他不认为他们能够抄录多少——他脸上的魔印太小也太密了——但他依然顺手拉回兜帽，目光停留在公爵脸上。这意思十分明显，他不会把宝贝白送给他。

欧克看向魔印人，对他的言行很不满意。

“我为安吉尔斯的林白克公爵带来讯息。”魔印人说，拿出盖有印信的包裹。

公爵不加理会。“你是谁？”他单刀直入地问道。“来自何处？”

“我是魔印人。”他说。“来自提沙。”

“不准在密尔恩提起那个名字。”公爵警告道。

“不管能不能提，事实就是如此。”魔印人回应道。

欧克瞪大双眼，想不到他竟如此大胆，接着靠回椅背，沉思不语。欧克和魔印人曾见过的公爵不同。在雷克顿或来森堡，公爵只是代表议会发言的名义领袖而已。在安吉尔斯，林白克握有实权，不过他的兄弟和詹森所作的决定似乎不比他少。但在密尔恩不同，一切都在欧克的掌握中。他的顾问显然只是提参考建议，无权下决定。从他能够统治数十年这一点来看，他肯定是个精明谨慎的人。

“你真的能够赤手空拳杀死恶魔吗？”公爵问。

魔印人再度微笑。“就像我对你的吟游诗人所说的，公爵阁下，黄昏后随我出城，我可以让你亲眼见证。”

欧克哈哈大笑，不过是勉强挤出一丝干涩的笑容，他浑圆红润的脸颊变得面无血色。“或许改天吧？”

魔印人点头会意。

欧克凝视他一段时间，仿佛试图作出什么决定。“那么——”他终于问道。“你到底是不是？”

“阁下是指？”魔印人问。

“解放者。”公爵挑明地讲。

“当然不是。”朗奈尔牧师嘲笑道。但在公爵比了个明显的手势后，他立刻闭嘴。

“不是。”魔印人回答。“解放者只是传说，不是真的。”朗奈尔打算开口驳斥，但他望了公爵一眼，随即保持沉默。“我只是个找回失落魔印的人。”