第二章 万牲园（第3/12页）

和很多动辄可以上溯千年的中国城市不同，赤峰出现的时间其实相当短。

清朝皇帝为了维持在蒙古草原的统治，将草原的部落分成了若干个盟和旗，由当地大大小小的领主统治。这些领主不必向帝国交税，只承担一些礼仪和军事义务，旗下无论山川牧场还是领民，都属于他们的私产。

其中最靠近京城的两个盟，一个叫卓索图盟，意思是驿站；另外一个叫昭乌达盟，意思是一百棵柳树。这两个盟内通直隶，外接蒙古和关外，商路十分繁盛，居民有蒙古人也有汉人。在两盟之间的英金河畔、红山脚下，有一片得天独厚的平原地带叫作乌兰哈达。乌兰哈达的地理位置十分优越，是驻留休憩的良所。北上和南下的商旅走到这里，都会停下来休整。久而久之，乌兰哈达开始出现汉人的定居点，再后来，慢慢形成了一个商业色彩浓厚的大镇子，以汉人为主，也有许多蒙民来做生意，成了东蒙最重要的一处商埠通衢。

这个叫作乌兰哈达的镇子跨越两盟，而且聚集了许多不属于札萨克（清朝对蒙古族住区各旗旗长的称谓）的自由平民，无论行政管理、税收、司法还是防务，都会产生很多问题。朝廷单独把这一片区域从两盟抽出来，设立了一个乌兰哈达巡检司，历代以来名字不断变化，就在前两年，才改成了直隶州，直接由承德府管辖，定名为赤峰。

在柯罗威教士眼中，这真是一个颇为奇妙的城市。赤峰这个地方，始终处于一种暧昧和矛盾的状态。它既位于草原，同时又属于内地；它的周围明明都是草原札萨克们的私人领地，却像中原那些县城一样接受朝廷的直接管理；它的大部分领土是富有浓郁蒙古风情的辽阔牧场，城里却是鳞次栉比的各色汉人商铺；牧民们赶着牛羊走过草地，商路上的客商们南来北往，日夜不断，耳边缭绕着喇嘛们吟唱的经文。它被数种文化一起哺乳着，停留在边缘地带，并不彻底偏向任何一边，这使得它拥有了两副面孔。你很难说清哪一副面孔才是本来面目，从不同的角度去审视这座城市，会得出截然不同的印象。

查完资料的当天晚上，柯罗威教士做了一个梦。梦见自己漫步在一座红色的山峰之上，山峰的最顶端是一位女子。她挺立在最高处，呈现出与山脚下那座城市相同的特质：她同时拥有两张面孔，一张粗犷豪迈，似是饱经风霜；一张精致细腻，还略带了点忧郁。两副面孔不停旋转轮换，教士却始终无法抓住它们停下来的一刻，无论他怎么向上攀爬，都无法触碰到女子的红色裙角。

这时一束神秘的月光自天顶洒下来，笼罩着教士全身。霎时间，天地都为之褪色，整个视野里全成了皎洁。在这一片耀眼的白色之中，那女子缓步朝他走来，脚步轻盈缥缈，赤色的衣裙在白光中异常醒目。教士想伸手去触碰，近在咫尺，却又仿佛隔着一个时空。

女子开始翩翩起舞，这是一种奇妙的从未见过的舞姿，两副面孔随着节奏变换。柯罗威教士的耳边，倏然响起了一个低沉男子的声音，既像是诵经，又像是吟唱。整个世界，就这样慢慢被月光吞没……不知不觉，教士就这么醒来了，却无论如何也想不起来梦中的细节，甚至连自己是否真的看到那一男一女都不确定。

接下来的一个月里，柯罗威教士忙碌于前往赤峰的准备工作。这不是件容易的事，他需要准备大量书籍、仪器、药品、农用工具以及能装下这些东西的运输工具，甚至还弄到一把史密斯-韦森的M586转轮手枪，以应付可能出现的危险。公理会在蒙古毫无根基，他能依靠的只有自己。

好在柯罗威教士的身家颇为殷实，为人又慷慨，大把的银钱撒下去，这些都不是问题。

可就在这时，一个凡人无法预料、金钱也无法解决的意外发生了。

灯市口教堂每个周末都会举办一次晚间弥撒。这一天，一个姓毕的教友带了他的儿子前来参加。老毕生得粗手长脚，头戴一顶破旧垂边黄毡帽，两只眼睛高高凸起，眉毛短而粗，看起来永远处于惊讶状态。他的儿子只有十岁，叫作小满。

小满的脑袋很大，脖子却很细，晃晃悠悠随时会断掉似的。这个小家伙有着一双细长的漂亮眼睛，眼神却淡漠呆滞，对外界的任何动静都无动于衷。

这个孩子一直无法开口说话，老毕拜遍了京城附近的各处庙宇，都没什么效果，他期望这个上帝能够比菩萨和神仙灵验一点，让儿子早日痊愈。总堂虽然对这个动机不是很喜欢，但毕竟信徒难得，便也接纳了他们进来。

弥撒仪式开始以后，所有人的注意力都放在了前面。这个孩子趁大人没留意，从旁边领圣餐的桌子上拿走了一根点燃的蜡烛，从侧门跑到了教堂的后院。