第十四章 世界尽头的开端（第3/3页）

“说得好，说得好，”一个水手说，“我也会说这番话的，只是小筏子那段话除外，那小筏子我坐不下。”他又低声说了一句，“我可不愿被一只老鼠给比下去。”

就在这个时候，凯斯宾忽然站起来说：“朋友们，我想你们可能并不十分理解我们的用意。你们说话的口气好像我们去找你们，求你们做水手似的。事实并非如此。我们和我们的王兄王姐，还有他们的亲属，以及好骑士雷佩契普爵士以及德里宁公爵都有到世界边缘的使命。我们很乐意在你们这些自愿参加的人当中物色我们认为最适合从事如此崇高冒险事业的人。我们不要求任何人都参加，所以我们现在指派德里宁船长和赖因斯大副慎重挑选，你们当中哪些人在战斗中最顽强，哪些人是最富有经验的海员，哪些人血统最纯正，哪些人对我们最忠诚，哪些人的身世和作风最清白，然后列个名单给我们。”

他停顿了一下，又用比较快的语调说：“阿斯兰在上！”他扯着嗓子说，“你们认为亲眼看到最后大局的特权是会白白到手的吗？ 当然，每一个跟随我们的人都将把黎明踏浪者的称号传给子孙后代， 一旦我们返航踏上凯尔帕拉维尔，他将分得黄金或土地，足够使他此生享尽荣华富贵。现在解散，半小时后，德里宁公爵会把名单交到我手上。”

大家听了都默不作声，水手们鞠了躬然后走开了。有的朝这儿， 有的往那儿，多半人是三三两两的议论着。

“现在要说罗普公爵了。”凯斯宾说。

他刚转向餐桌首席位置的时候，罗普已经坐在那里了。原来大家在讨论时，他已不声不响地来到这里，坐在阿尔戈兹公爵身边。拉曼杜的女儿站在他旁边，好像刚才是她扶他坐下的。拉曼杜站在他背后，双手搁在他的白头发上。在白天，这个曾是星辰老者的双手依旧会发出朦胧的银光。

罗普憔悴的脸上突然露出了一丝笑容。他对着露茜伸出一只手， 对凯斯宾伸出另一只手。似乎想说什么，他笑得更开怀了，仿佛他可以体会到一种美妙的感觉，唇边发出一声心满意足的长叹，然后脑袋往前一跌，睡着了。

“可怜的罗普啊，”露茜说，“现在我真替他高兴，他一定经历过很多可怕的事情。”

“还是别去想这些了。”尤斯塔斯说。

凯斯宾之前那番话，好像刚好起到作用，或者也可能是岛上有魔法在暗地帮助他吧。不少刚才还迫不及待地想要放弃这次远航的人，现在却愿意追随他去了。每当有一个水手说他打定主意一定出海的时候，那些还没说出口的水手就感到他们的队友越来越少，心里也越来越不好受。

所以还没到半小时，就有几个人积极地向德里宁和赖因斯大献殷勤( 至少在我的学校里，大家是这么说的)，以便获得一个好评。不一会，就只剩下三个人还在想尽一切办法说服别人跟他们一起留下。又过了一会，只剩下一个人。最后，那个人觉得留下他，他会感到害怕，也改变了主意。

半小时后，所有人回到阿斯兰餐桌前，德里宁和赖因斯跟凯斯宾坐在一起，向凯斯宾汇报。凯斯宾接受了所有人，只有那个在最后时刻改变主意的人没被接受。他叫皮顿克林，大家都出发寻找世界尽头的时候，他只好一直待在星辰岛上，其实这时他心里巴不得跟他们一起去。他不喜欢跟拉曼杜父女说话，他们也不待见他。后来，岛上下了好几场雨，虽然餐桌上夜夜都有美味佳肴，可是他不是很喜欢吃。

他就孤独地坐在那儿，还有四位公爵风雨无阻地在餐桌的另一端陪伴着他，让他不寒而栗。当其他人回来时，他觉得自己被孤立了， 返航途中他在孤独群岛下了船，留在卡乐门国。他在那里讲自己在世界尽头的种种奇遇，最后连自己都信以为真了。所以在某种意义上说， 他从此过得倒也愉快。不过他一见了老鼠，就受不了。

那晚所有人都在那张大餐桌上用餐，桌上的盛宴已用魔法换上新鲜的了。第二天早上，踏浪号就在大鸟飞来又飞去那会儿再次扬帆起航。

“小姐，”凯斯宾说，“等我成功地破解魔法后，希望能和你谈谈。” 拉曼杜的女儿只是对他微微一笑。