十（第5/5页）

“你们全给我离开这儿！把东西全放下，你们这些狗杂种；树是在我的地盘上，属于我的财产。”

这些本地人都放下篮子，毕恭毕敬地向他鞠躬。撒旦也以本地人的礼节把手指放到前额上，毕恭毕敬地鞠了一躬，说：

“先生，请让他们高兴一小时吧——就一小时，不会更久。然后你可以禁止他们再待在这里。然后你还可以拥有超过你和这个国家一年当中所消费的总量的水果。”

他的话叫这个外国人非常生气，他咆哮道：“你是谁？一个流浪汉，居然来告诉你的长辈该做什么，不该做什么！”说着他用手杖打了撒旦一下，闯下这个大祸之后，紧接着他又踢了撒旦一脚。

水果开始在树上迅速地腐烂了，叶子也迅速枯萎，落下。这个外国人眼睁睁地看着光秃秃的树枝，满脸惊讶的表情，再也高兴不起来了。撒旦对他说：

“照顾好这棵树吧，因为它的健康跟你的健康连在一起了。它再也不会结果了，但是如果你把它照料好，它还可以活很长时间。每天晚上每过一小时就给它的根部浇一次水——由你亲自浇。浇水的活儿可不能由别人代劳，白天浇水是没有用的。无论哪个晚上如果你漏掉浇一次，这棵树就会死去，那么你也要同样如此。不要再回到你自己的国家去了，因为你回不去了。也不要再做生意或者寻欢作乐了，因为那些都需要你在夜里离开家门——你可冒不起这个险。不要出租或者卖掉这块地方，那样做是不明智的。”

那个外国人非常倨傲，绝不求饶，但是在我看来他看上去已经有想求饶的意思了。就在他瞪眼瞧着撒旦的当儿，我们已经消失了，降落到了锡兰。

我为那个人感到遗憾，也遗憾撒旦没有按照自己的习惯立刻杀了他，或者把他逼疯。这算得上是一种宽容了。撒旦觉察到了我这个想法，说：

“我当时可以这样做，但是要考虑到他的妻子，她并没有得罪我。她现在正从他们的本国葡萄牙出发来找他。她很好，但是已经不会活太久了，一心巴望见到他，劝他第二年跟她一起回国。她等不到知道他不能离开那个地方，就会死去。”

“他不会告诉她这件事？”

“他吗？他不会把那个秘密托管给任何人，他生怕在睡梦中泄露了此事，时不时担心着万一被某个葡萄牙客人的仆人听到。”

“那些本地人没有一个听明白了你对他说的话？”

“没有一个听明白。但是他会一直担心有些人知道了。那种担心将对他构成一种折磨，因为他对于他们一直是一个残酷的主人。在他的梦中，他将想象他们砍倒了他的生命树。这种担心会叫他白天非常不安心——而他的夜晚已经被我安排满了。”

看到他从对这个外国人的计划中得到一种恶意的满足，我有一点难过，但并不强烈。

“他会相信你对他说的话吗，撒旦？”

“他认为他不相信，但是我们的消失起了作用。这棵树所在之处以前本来没有树，这一点也帮上了忙。那些水果有多种多样的，荒诞离奇，又突然萎缩了，所有这些事情都能说明问题。让他自己尽可能理智地去想吧，只有一件事情是确定的，他会给树浇水的。但是从这些迹象和夜晚来看，他自然要开始想到一个措施来改变命运——为了他自己。”

“什么措施？”

“他将叫来一位神父，去驱赶出这棵树上的妖魔。你们是这样一个滑稽的种族——从不怀疑自己有罪。”

“他会把事情告诉神父吗？”

“不，他将会说一个来自孟买的杂耍艺人创造了这棵树，而他要把这个艺人的魔鬼从这棵树中驱赶出来，这样这棵树就会再度繁盛，结出果实。神父的咒语会失败。然后这个葡萄牙人将放弃这个计划，乖乖地准备好他的喷水壶。”

“但是神父会烧掉这棵树。我知道这一点。他不会叫这棵树留下来。”

“是的，如果是在欧洲的任何一个地方，他也可以烧死一个人。但是在印度，人们是文明开化的，这种事情不会发生。这个男人将把神父赶走，然后自己照顾这棵树。”

我思忖了一会儿，说：“撒旦，我想，你给了他一个艰难的人生。”

“相对艰难的人生而已，这个惩罚已经跟休闲度假差不多了。”

我们从世界的一地快速地掠到另一地，就像从前所做的一样。撒旦向我展示出一百种奇观，其中大多数都以某种方式表现出我们种族的虚弱和平庸。现在，每隔几天他就要这样做一次，并非出于恶意——这一点我敢肯定——他这样做只是为了自己消遣和逗乐，就像一个自然主义者通过收集蚂蚁而娱乐自己，并产生趣味。