密奏

我并未见到文师傅，而是听到了文师傅的声音。来自阿姆斯特丹的乐师，将文师傅说过的话转述皇帝。闭眼细听乐师的声音，仿佛文师傅就在近旁。

皇上，您的隐身侍卫传来您的旨意，催促臣将已经探明的消息呈献于您。臣也已做好复命的准备。臣无法亲临武英殿，将臣看到和找到的叶赫城的消息面呈皇帝。臣命门生广庭前往殿前复命。

皇上眼前的乐师，并非来自阿姆斯特丹的荷兰人，而是一个地道的清国人。他身上有洋人的血统，看上去，很像洋人。广庭是位模仿大师，能模仿各种声音，记住所有听到的声音。很多年来，广庭是臣的信使。广庭会将臣的声音带给皇上，就像臣站在皇上面前一样。这不仅因为紫禁城是臣的禁地，还因为，文字是危险的，任何留下的文字、残章，都可能为皇帝带来危险的把柄。这也是臣寻找叶赫城的文字记载，之所以艰难的原因。而声音，皇帝，随风逝去，不留痕迹。请皇帝放心，广庭是臣的忠诚门生，也是皇帝忠诚的臣子，他的舌头足可信任。臣不能前往，还有另一个原因，当您听完臣的复命后，就会明白臣的理由。

皇上，广庭为您呈上了一块砖和一把土。

请您仔细端详这块砖，砖上刻着的花纹，是这已逝之城常用的图式。这种蛾形图式如今已经失传。臣遍查图谱，确认这个图形，是叶赫城曾经的图腾。自从叶赫部被天启皇帝征服后，叶赫部降服的一支后人便不再使用这一图式。而这块砖，是从叶赫城所在之地寻来的。

皇上，这块砖证明，叶赫并非仅仅是一个部族的名称，它还是一个地名。它也并非一个传说中的地方，而是确凿无疑地存在过。天启皇帝正是在征服了漠北这道最后的障碍后，才发出向明朝宣战的诏书。然而，史书中却没有这座城的记载。在漠北如今也难觅其踪。臣刚到漠北时，便听说，这座城如海市蜃楼般时隐时现。没有人敢靠近这座在烈日中无迹可寻的古城。而海市蜃楼的传言，出自偶然得以见到此城的猎人之口。猎人总不免说些神奇的鬼怪故事，以增添狩猎的神秘，这是为了吓唬不听话的孩子，或是为了挑起年轻猎人的勇气。这是臣最初听到的说法。

臣后来得知，毕竟有极少数猎人，看见过这座海市蜃楼。这极少数猎人中的多数，则由于迷途和在慌不择路中的恐惧，陷入了可怕的幻境，往往在惊惧与绝望中死去。幸存者中，还能记得此番经历的人，他们的说法，令这个荒凉之地，一直笼罩着骇人的氛围。然而，幸存者到头来却难以肯定所看到的，是海市蜃楼，还是一处偶或显现的古城的魅影。所以，臣向皇帝呈上这块砖和这把土，是为了说明这座城的真实，也为了让皇帝相信，臣搜寻到的消息，绝非杜撰。

皇上，请仔细查看，这把土呈罕见的深褐色。这是大火焚烧的痕迹。也就是说，这座城曾被绵延不绝的烈焰烤炙。除非火焰十分酷烈，又掺杂人的骨血，经两三百年雨雪的洗刷，才能令灰烬成为不灭的证物。

从这座城带出这两件东西，险些令臣丧命。臣说服侥幸存活的猎手做臣的向导，委以重金，带臣进入这片邪恶之地。皇帝，臣不能耽误太多时间来描述臣的见闻，简言之，臣进入了一座鬼城，或可称为迷宫。它既真实又像幻觉，若非亲眼目睹，没有人会相信它的存在。皇帝，臣看到的景象，也不能用语言详尽描述，描述它，不仅会让皇帝如坠迷雾，还会将皇帝引入歧途，而臣，则会沉陷入无尽的讲述。

简单地说，叶赫城，它既存在，又不存在。

关于叶赫城的来历，一则流传甚广的传说是，很多年前，在更加遥远的北方，有一支蒙古人的后裔为了寻找水源，跋涉到叶赫城所在的地方。那时，叶赫城尚是荒草丛生的无人区。这支蒙古人的后裔，人称土狐族的族人，在看到一条环绕的河流时，停下脚步。部族中的萨满观察星宿，揣度风水，认出这是尚好之地，可以在此建城，繁衍人口。他们确信，为子孙找到了一块风水宝地。这里的确是一块肥沃之地，不仅有清澈的河流，还有肥嫩的牧草。土狐族的这支人马便择水而居，建起一座水边之城。他们的王称这条环绕的河水为叶赫河，并将自己的姓氏改做叶赫那拉。叶赫那拉是“太阳之地”的意思。姓叶赫那拉的人都相信，这是一块天赐之地……

皇上，您留给臣的另一个问题，是摩罗花。臣在寻找叶赫城的同时，也命臣的门生四下打听摩罗花。摩罗花与叶赫城纠结在一起，即便皇上不问，臣也要讲一讲摩罗花。