隐身侍卫

过去的一年叫甲午年。这一年的每一天都被史官所记载。从八月一日皇帝向日本宣战，到来年五月，皇帝宣诏承认《马关条约》，这一年中，所有的记录都是溃败与羞耻。

条约签订后，权利重新回到太后手中。太后虽不上朝，可储秀宫俨然已是理政的地方。一切又回到皇帝亲政前的情形。时间没有停下，而是在倒退，退回到从前的童稚时代。摩罗花的阴影从地下延至地上。太后为过寿装饰过的地方，到处都是摩罗花的图案。从屏风，到帷幔，到饰物，到地面的镶嵌，或繁或简，花色或是艳丽或是阴沉。摩罗花的繁盛，是太后获胜的标志。

自此我们的生活发生了改变。宫里越来越多的人变成了半人，我在一夜间失去了所有的心腹宫女和太监，新来的宫女和太监衣饰全都更换，身上散出涩味儿。只要看看隐约间从衣袍下露出的衣衫，无疑，都是摩罗花的图形。皇帝的情形是相同的，除了从小服侍皇帝的王商和几个老太监，新的面孔不断更换着。陌生的面孔让皇帝疑虑重重，难以安心。皇帝得到警告和暗示，要疏远我。皇帝要做到疏远我，至少，要做出疏远我的样子。

即便不这样，孤独也让我们互相排斥。

我们离得越来越远，相对时无言，用膳时分开了，我们相互瞩望，却看不见对方。夜晚，我们让一个宫女传递写在帕子上的诗文。这些诗文，有第三双手动过了，也有第三双眼睛审视过了。我分不清那是太后的手，还是她衣袍里那具骷髅骨的眼睛。

宫里的这段时间倒是十分和谐，皇后、妃子、女官、宫眷们，脸上都挂着和睦的笑容，这笑容是一朵又一朵摩罗的花瓣儿。夜幕时，皇帝又让人搬来许多未及修复的玩具。皇帝有几座玩具大山，修复了一座，还有另一座。玩具被擦亮了，养心殿不时传出许多奇怪的声响，还有远道而来的手艺人的影子。

皇帝说，我若不是皇帝，定会是一个不可救药的顽童或是做玩具的手艺人。

是的皇帝，我很愿意你是一个技艺精湛的手艺人，你拥有的，将只是一个玩具店铺。

李莲英依然在宫里穿梭着，忽隐忽现。大公主依旧旁若无人，目空一切地从宫眷们眼前走过，只是那一列灰色的队伍更加令人侧目。我现在知道，她其实遭到太后放逐，倨傲是为了掩饰负罪的伤痕。她身着铁一般的衣衫，她的肉身所剩不多。她日益干瘪，衣袍里裹着萎缩的另半个自己。翊璇宫里收集的故人终有一天会失散，虽然我被大公主视为预言中的接替人，可我已自身难保。有段时间，大公主住在公主府里。她已殚精竭虑，无法完整保留故人的遗物。我设法请大公主将荣安公主的手串借给我。我重拾小公主最擅长的活计，刺绣。她从未见过我，看见丝线，才不致她排斥我。

这么多落寞空旷的时间，实在需要做点儿什么去消磨。

太后精神焕发，肤色鲜亮宛如少女，权力从未真正离开过她，现在更使她精力充沛。此时慈安太后已离世十四年，而恭亲王已经沉沦为一个目光安详的老人，所有的棱角锐气都被削磨抚平。这一切都令太后满意。也许为了安慰落寞的皇帝，也许是看我已悔过自新，太后将我的身份从贵人又升为了妃。

我将大部分时间用在刺绣上。我希望在这惨淡日子里，有人陪伴我。我愿意像荣安公主那样，甘于过画地为牢的生活。我将荣安小公主的手串戴在腕上，刺绣的时候，一个娇小洁白的身形会出现在我对面。她分享我肉身的温度。我们偶或相视一笑。有时，她在我周围徘徊，拖着长长的吉服。我们不在同一段时间里。她惨淡的笑容来自隐晦的心事，她的闺房尾随在她单薄的身影之后。

我绣的东西越来越好，针脚越来越平整精细，看不出一丝心思的紊乱或波动。不错，那是一个安于现状、默认屈辱，不再有好奇之心的人刺下的图纹，它好在精细而不是生动。小公主之后，没有人能再绣出鲜活逼真的图案。这一定令太后放心。

我心无所念，我一直在等待。我小心体察某种动静，只有当这种动静出现时，我才知道，我在等什么。

年末了，我终于等来了期望中的机会。他一出现，我就感觉到了。长时间刺绣，潜心于枝蔓与花瓣微妙的变化使我的感官分外敏感，以至于，我的头发和睫毛都能觉察到空气中某些细微的响动和变化。我闻到一股尘土味儿，察觉到光线的震颤。我心如止水，手里的针线并未停歇。除了手和偶尔眨动眼眸，我看着就像一尊塑像。这样过了三天。他每天九时三刻来。第一天他攀在梁枋上，些许金色的尘土散落下来。第二天他斜靠在屏风上，我屋里的光线暗了一寸。第三天他站在我身后，我闻到了尘土的味道。他待的时间不长，每次都单腿跪拜后，悄悄离去。他如此非凡，我想，难怪灵物会落在他手中。他是隐身萨满，磨指。他来，必是事出有因的。